Как один крестьянин зятя выбирал

Утром хозяин объявил, что собирается на охоту, а парня берет с собою вместо собаки. Жених молча кивнул головой. Побежал он впереди, а хозяин-охотник степенно шагал позади, корзину для черепах и флягу с водой несет. У хозяина вид деловитый, а парню – забава, так прилежно изображает из себя собаку, что любо-дорого поглядеть: то забежит вперед, то позади плетется, то громко лает, то что-то вынюхивает в траве. Время от времени он приносил хозяину черепаху, и вскоре корзина наполнилась.

В полдень хозяин сказал:

– Пора мне отдохнуть и подкрепиться. Поем – брошу тебе объедки.

А жениха, казалось, ничем не проймешь. Едва хозяин развернул банановые листья, в которые была завернута еда, парень с громким лаем кинулся на чьих-то буйволов, пасшихся неподалеку, и погнал их прямо в сторону хозяйского поля. Испугался хозяин, что буйволы вытопчут рис. Забыв о еде, кинулся он буйволам наперерез и давай отгонять. Парень же, не будь дурак, вмиг расправился с едой, которую хозяин оставил без присмотра. Вернулся хозяин, смотрит – исчезла еда, одни банановые листья валяются. Голодный, злой и усталый, поплелся он домой,– какая уж тут охота!

Дома рассказал жене, как провел его сметливый парень.

– Не печалься,– утешила его жена.– Попробуй завтра сделать наоборот: пусть он будет охотником, а ты – собакой. Как только он зазевается, ты изловчись и съешь всю еду. Наверняка он с досады тебя обругает.

На другой день, едва рассвело, коварный крестьянин разбудил жениха и велел снова собираться на охоту, черепах ловить. На сей раз парень очень обрадовался, когда узнал, что нынче старик будет изображать из себя собаку. Взобрались они на холм, жених оставил свою палку и пустую корзину под деревом, а еду, завернутую в банановые листья, и флягу с водой прихватил с собой. Он заставлял старика носиться взад-вперед, а сам потихоньку уплетал еду и запивал ее водой. До самого полудня хозяин бегал от куста к кусту, но так и не нашел ни одной черепахи. От усталости бедняга уже еле на ногах держался, ему хотелось пить и есть, но парень не давал ему передышки.

– Ишь какой бестолковый пес! – беззлобно приговаривал жених.– Ни одной черепахи не поймал!

Наконец с хриплым лаем хозяин побежал назад, к дому, но парень, который ничуть не устал, мигом догнал его, дал хорошего пинка и крикнул:

– Ах ты, негодный пес! Ни одной черепахи не поймал, а уже домой бежать вздумал!

У хозяина не хватило сил даже на то, чтобы огрызнуться. Не смея поднять глаз на жениха, он молча поплелся домой. А дома сказал жене:

– Ох, мать! До чего скверной собакой был я сегодня! Ни одной черепахи не поймал.– И добавил со злостью: – Давай прогоним этого нахала.

– Нельзя ничего делать сгоряча,– урезонила коварного старика жена.– Подумай, что мы скажем родителям этого парня, если ни с того ни с сего прогоним его? Нельзя нарушать уговор. Надо придумать что-нибудь похитрее.

Призадумалась жена и предложила новую уловку:

– Давай сделаем так: возьмем два мешка, в один мешок насыпем рису, а в другой ты сам заберешься. Завтра утром я велю парню отнести эти мешки на Слоновью гору, а потом принести назад. Работа-то тяжелая, да и бессмысленная, от нее любой взревет, начнет браниться на чем свет стоит.

Хозяин похвалил жену за выдумку и решил сделать так, как она посоветовала. Ему и в голову не пришло, что парень опять подслушал их разговор.

На другой день хозяйка разбудила парня пораньше и говорит:

– Ты еще спал, когда хозяин поднялся и пошел на Слоновью гору договариваться с лесорубами. Он тебя будет там ждать. Тебе же он велел передать, чтобы ты отнес на ту гору вон те два мешка с рисом – лесорубам за работу. Но если ты не разыщешь хозяина, придется мешки притащить назад. Понял?

Парень молча поднял на плечи тяжелое коромысло, с каждой стороны – по мешку, и пустился в дорогу. На полпути предстояло ему миновать мост через широкую реку. Парень ступил на мост, сделал несколько шагов и вдруг принялся охать и стонать:

– Ой-ой-ой, как же я устал, как притомился! Пожалуй, присяду отдохнуть немного.

Парень стал обмахиваться остроконечной шляпой, чтобы хозяин, сидящий в мешке, подумал, будто он и впрямь присел отдохнуть. Вдруг парень схватил коромысло и давай что есть силы дубасить по деревянному настилу моста и запричитал истошным голосом:

– О, горе, горе мне, несчастному! Кто же оставил без присмотра своего слона? Ой! Сейчас слон поломает коромысло! Ох-ох! Слон, того и гляди, доберется до моих мешков с рисом!

Кричит парень, а сам пинает ногами мешок, в котором затаился коварный старик. Потом как завопит во все горло:

– Ой!