Три златорунных барана

Сообразил он наконец, что эдак не поймать ему пастуха до скончания века -  зрячему увернуться недолго. Стал великан парня посулами разными завлекать:

- Лишил ты меня света божьего, так будь же поводырём мне, а я тебя за то щедро вознагражу -  только руку мне дай!

- Ну уж нет,-  пастух отвечает,-  ты ведь и меня съесть грозился. Да как бы не так!

Тогда великан ему и говорит:

- Вижу я, пастух, тебя не перехитрить. Ну что же, ступай себе с миром. А за то, что я тебя твоей отары лишил, получай в награду кольцо -  не хочу я в долгу оставаться. Наденешь кольцо на палец, оно тебе хорошую службу сослужит.

Бросил великан кольцо, пастух подхватил его и поскорей на мизинец надел. А кольцо как закричит:

- Сюда, сюда, слепой великан!

Испугался пастух -  злодей- то прямо на голос кольца идёт! Что теперь делать? Ещё миг -  и раздавит его слепой великан. Пастух хочет снять с пальца кольцо и так тянет и эдак, а оно ни в какую не подаётся -  словно приклеилось! Совсем пастух отчаялся, вытащил из кармана нож и отхватил мизинец. А на краю поляны, чтоб не забыть, озеро было бездонное, пастух и бросил туда мизинец вместе с кольцом; кольцо все кричит и кричит своё, да только уже из озера:

- Сюда, сюда, слепой великан!

Шагнул великан за кольцом, да и канул в бездонное озеро, только его и видели.

- Ну, этот мне боле не страшен,-  сказал пастух,-  надо теперь из чащобы выбраться.

И пошёл пастух сквозь дремучий лес, шёл смело и весело,-  а навстречу ему чёрный медведь, огромный да страшный!

Парень было бежать, а медведь ему говорит:

- Постой, не спеши, все равно не убежишь от меня. Надобно мне с тобой рассчитаться. Знаешь ли, кто я такой? Я родной брат того великана, которого ослепил ты. Мог бы и сразу тебя погубить, да мне не к спеху, живи покуда. Но знай: женитьба, семья не для тебя. Если осмелишься запрет мой нарушить, на краю света тебя разыщу и смерти предам, да такой, что самой смерти страшнее.

- Где уж мне о женитьбе думать,-  отвечает пастух медведю.-  Да и какая девушка пойдёт теперь за меня, сиротину нищего?

Повесил голову парень, бредёт сам не зная куда: зачем ему жизнь такая, если уж и жениться нельзя?

Шёл он, шёл, вышел на опушку леса, видит -  домишко стоит, и живёт в том домишке вдова с единственной дочерью. Постучался пастух, вошёл, поздоровался; вдовица спросила, куда он путь держит.

- Я работу ищу, почтенная тетушка,-  отвечает ей парень,-  вот хоть к вам бы пошёл, если б взяли.

Видит вдова: парень скромный, наняла его. Год проходит, другой год проходит, а пастух всё у вдовы живёт. Не хочет с местом расстаться, потому как полюбил всей душой дочь хозяйскую. Девушка тоже его полюбила. Однажды решился он, попросил у вдовы руки девушки. А та и словечка против не сказала: коль друг дружку любите, так и живите счастливо до самой могилы.

Отшибла любовь память у пастуха, забыл он про запрет, медведем наложенный. Радостный, повёл девушку в церковь венчаться.

Да не успели они в церковь войти, как услышали рык ужасный. Испугался пастух -  не иначе медведь это! А тут и вправду медведь преогромный прямо к церкви бежит!

Говорит пастух своей наречённой:

- Прощай, любовь моя, сердце моё, приходится нам расстаться. Забыл я, что нельзя мне жениться. Видишь медведя? Как только мы в церковь вступим, убьёт он меня!

Плакал пастух, горько плакала девушка, попрощались они. А чтоб никогда не забыть друг друга, разломили пополам колечко, разорвали пополам платочек, половину кольца и платочка девушка взяла, другую половинку парень на груди спрятал. Заплакал опять да и пошёл по свету скитаться.

- Теперь уж,-  сказал,-  прямо пойду на край света.

А медведь ему вдогонку кричит:

- На этот раз спасся ты, но ничего, я тебя и под землёй найду, от меня не уйдёшь!

Идёт- бредёт бедный пастух, семью семь стран миновал, через горы высокие, ущелья глубокие перебрался. Однажды видит -  домик стоит. Вошёл он, а там седой старик сидит, да такой старый, согбенный, что носом в колени упирается.

Поздоровался пастух:

- Бог в помощь, дедушка!

- Ну, сынок, твоё счастье, что дедушкой назвал меня,-  говорит ему седой старик,-  иначе не быть тебе живу. Какими судьбами забрёл сюда, куда и птица не залетает?

Рассказал пастух старику про все свои беды:

- Не знаю, что мне делать, как быть, жениться хочу, да чёрный медведь не дает, за мной по пятам следует.

Говорит пастуху старик:

- Помочь твоей беде не могу, сынок, а дам я тебе кольцо. С этим кольцом ступай вон в ту сторону. Отсюда в двух днях пути живёт человек ещё постарше меня. Ты ему покажи, что я дал тебе, может, и он что- нибудь даст.