Как русалки появились

Давно это было. У одного цыгана было три дочери. В большой строгости держал он своих дочерей, не давал им из шатра выходить, так что ничего они не видели и не слышали.

И вот подошло время им замуж выходить. Много богатых цыган сваталось к ним, но всем они отказывали.

Как-то раз спят сестры в пологе, и приходит к ним во сне старичок да говорит:

– Идите в лес, найдете там поляну, на поляне этой стоит столетний дуб, под этим дубом будет вас ждать старая колдунья. Она и расскажет вам про вашу судьбу, кому из вас как жизнь обернется.

Проснулись сестры, поговорили между собой и решили тайком в лес пойти, чтобы о судьбе своей дальнейшей узнать. Отправились. Набрели на эту поляну, о которой старик рассказывал.

Видят сестры: и вправду, дуб стоит, да такой огромный, что верхушка его прямо в небо упирается, а под дубом старуха сидит.

– Пусть старшая сестра ко мне подойдет, – приказала старуха.

Подходит старшая сестра и спрашивает:

– Скажи, бабушка, что мне судьбой назначено?

– У тебя, милая, па роду написано свой век в пещере провести, твоя судьба стать женой пещерного колдуна. Будешь ты связана с человеком-нечистым, станет он тебя водить по своему царству, свои богатства показывать. Очень богат этот человек, богаче его никого пет на всей земле. Да только не увидишь ты больше света белого. К этому и приготовься.

– А как же сестры мои? – взмолилась старшая сестра.

– Забудь о них, милая, больше ты их не увидишь.

– Э, нет, старая колдунья! – рассердилась цыганка. – Не будет по-твоему. Не пойду я в пещеру, не стану женой пещерного колдуна, не хочу я с сестрами своими да с белым светом разлучаться.

– Как знаешь, только смотри не простит тебе пещерный колдун, накажет тебя.

– Пусть будет что будет, – сказала старшая сестра и пошла прочь от дуба.

Подходит к колдунье средняя сестра:

– Скажи бабушка, а какая мне в жизни судьба предназначена?

– А у тебя такая судьба, милая: быть тебе женой лесного человека. Пойдешь ты в лес, а он уже тебя там ждать будет. Нет никого на свете сильнее лесного человека. Если уж он полюбит кого, так сделает этого человека счастливым, но если его прогневить, то не жди добра. Будет он тебя по лесам водить, от глаза людского хоронить, о жизни лесной рассказывать. Только звери и птицы будут твоими друзьями, а от людей тебе придется подальше держаться.

– А как же сестры мои?

– Позабудь о сестрах, доченька.

Что поделаешь, раз судьба такая.

– Не бывать тому, старая колдунья! – рассердилась средняя сестра. – Не будет по-твоему, не стану я жить с лесным человеком!

– Зря судьбе своей перечишь, доченька, бойся лесного человека прогневить, накажет он тебя за слова такие.

– Пусть будет что будет, – сказала средняя сестра и пошла прочь от дуба.

Подходит к колдунье младшая сестра:

– А мне какая судьба, бабушка?

Только всю правду скажи, не таи ничего.

– А твоя судьба вот какая, – ответила колдунья. – Пойдешь ты к морю, сядешь на берег и будешь ждать.

Поднимется море, и выйдет на берег морской царь со своими двенадцатью сыновьями. Так вот, милая, судьба твоя жить у этого морского царя. Море твоим домом станет, доченька. Все богатства морские твоими будут, да только не увидишь ты людей больше, одни мертвые будут в твой дом заходить. А с ними какой разговор?

Вздохнула младшая сестра:

– Ну что ж, бабушка, раз судьба такая, что делать? От судьбы ведь не скроешься. Пусть будет что будет.

Той же ночью приходит опять во сне к сестрам тот же старичок:

– Ну что, узнали о судьбе своей?

– Узнали, да только не хотим мы судьбы такой, – говорят старшая и средняя сестры. – Не пойдем мы на место указанное.

– Зря перечите, доченьки.

Всю правду сказала старая колдунья.

Молчала младшая дочь, не встревала в разговор старика и своих сестер. Только в самом конце спросила:

– Скажи, дедушка, а когда это предсказание исполнится?

– Да вот, – отвечает тот, – под самый исход месяца придется тебе на берег морской идти, и будет с тобой все, что колдунья предсказала.

Пришло время сестрам идти: старшей – в пещеру, средней – в лес, а младшей – на берег моря.

– Не пойду! – кричит старшая сестра. – Лучше удавиться, чем в пещеру идти.

– И я не пойду! – кричит средняя сестра. – Лучше в реке утопиться, чем стать женой лесного человека.

А младшая ничего не сказала, только собрала потихонечку вещички в узелок да на берег моря отправилась.

Пришла цыганочка на берег моря, села на камушек и ждет. Ровно в полночь расступилось море, и вышел морской царь, седой да лохматый:

– Ну что, пришла, доченька?

– Пришла, батюшка.

– Спасибо тебе, милая, что не испугалась, что с судьбой своей спорить не стала.