Бесстрашная Нжери

Была засуха. Много дней солнце жгло землю. Все побеги на полях засохли. Реки иссякли, озёра обмелели. Голод подстерегал людей.

Тогда собрались на совет старейшины. Они призвали самых могущественных колдунов и заклинателей, и те сказали:

- Озёра наполнятся водой, и дождь оживит землю, когда вы принесёте в жертву воде прекрасную Нжери.

Старейшины пошли к отцу Нжери и сказали:

- Только ты можешь спасти народ. И отец повёл свою дочь к берегу озера.

- Отец, - спросила его Нжери, - правда ли, что ты сказал: "Пусть погибнет моя Нжери, если так нужно для спасения народа"?

Отец ответил:

- Это правда. - И лицо его посерело.

- Тогда приходи, дождь, чтобы спасти людей! - сказала Нжери.

И вода в озере поднялась и замочила ей ноги.

- Мать, - спросила Нжери, - правда ли, что ты сказала:

"Пусть погибнет моя Нжери, если так нужно для спасения народа"?

Мать сказала:

- Это правда. - И закрыла лицо руками, чтобы никто не видел её слез.

- Тогда приходи, дождь! Спаси наш народ! - сказала Нжери.

И вода поднялась до её колен.

- Мой дед, - спросила Нжери, - верно ли, что ты сказал:. "Пусть погибнет Нжери ради того, чтобы спасти народ"?

- Это верно, - сказал дед с тяжёлым вздохом.

- Тогда приходи, дождь! Оживи нашу землю! - сказала Нжери.

И вода поднялась ей до пояса.

- Сестра моей матери, - спросила Нжери, - правда ли, что ты сказала: "Пусть погибнет Нжери для того, чтобы не погиб весь наш народ"?

- Это правда, - сказала старшая сестра матери, и голос её дрогнул. - Тогда пусть придёт живительный дождь!-сказала Нжери.

И вода поднялась до ее груди.

- Брат моего отца, - спросила Нжери, - правда ли, что ты сказал: "Пусть наша Нжери погибнет в озере для того, чтобы спасти людей"?

- Это правда, - ответил старший брат отца, и глаза его затуманились от слез.

- Тогда приходи, желанный дождь, спаси людей моей страны! - сказала Нжери.

И вода поднялась до её плеч.

- Прощайте все! - сказала девушка. - Нжери погибнет в озере. А ты, дождь, приходи, чтобы не погибли другие. Приди, приди же скорее, дождь!

И вода захлестнула её с головой. А в небе загремел гром и проливной дождь хлынул на землю.

На другой день в селение пришёл юноша. Это был жених прекрасной Нжери.

В отчаянии и горе он ударил хлыстом по воде, которая похитила у него невесту. Но старейшины сказали ему:

- Не бей так по воде. Ведь там спит наша Нжери.

А в это время из глубины озера раздался голос девушки.

- Мой жених! - сказала она - Разве не сказал бы и ты:

"Пусть погибнет моя Нжери, если так нужно, чтобы спасены были другие"?

И юноша ответил с болью в сердце:

- Да, и я бы сказал так.

Тогда вдруг расступилась вода в озере и со дна его поднялась Нжери. Она была ещё красивее, чем раньше.

Юноша взял её за руки и повёл в дом к родителям.

А потом Нжери и юноша поженились, и не было на свете никого счастливее, чем они.