Золотая страна

– Нет.

– А почему?

– Боялся, ведь по ней и другие не ездят.

– Значит и ты не лучше других! – вскричала королева, глядит на портрет – похож. Она еще вопрос задает:

– Когда ты в моем замке был, ты что-нибудь взял?

– Ничего, кроме воды.

– Ну, братец, значит, ты мне не муж. У меня кроме воды еще кое-что пропало. А ты против этого меча пойдешь?

Выхватила меч, который победным считали, но королевич струсил, упал на колени, прощенья за обман просит:

– У тебя мой брат был, – говорит.

Зовет к себе старый король среднего сына и спрашивает:

– Ты в Золотой стране был?

– Был, мой отец!

– Долго же ты здесь сидишь, тебя жена и подданные ждут!

Удивился королевич, не ничего не сказал. Подъехал к золотой дороге, но тоже побоялся по ней ехать. Королева сразу поняла, что и он не настоящий. Взяла портрет и меч и вышла ему навстречу. Этот брат еще больше на портрет походил. Королева его спрашивает:

– Когда ты в моем замке был, что ты у меня взял?

– Ничего, кроме воды.

– Нет, у меня еще кое-что пропало. Говори правду, куда делся тот, кто на этом портрете? По сходству видать, он с тобой родная кровь!

– Здесь мой младший брат был, да только он занемог и дома остался, – стал выкручиваться королевич.

– Занемог? – удивляется королева. – Не может такого быть! Никакая хворь не возьмет того, кто хоть раз моей живой воды напился. Клянись, что правду сказал! – И выхватывает меч из ножен, а средний брат на колени валится, прощенья просит.

Тут вся Золотая страна поднялась и к старому королю двинулась, требуют младшего сына, не то всю его страну разорят.

Великий страх охватил государство, а старый король горько пожалел, что так с младшим сыном обошелся.

Весть об опасности докатилась до далеких краев, где жил тот самый охотник, которому король когда-то приказал убить королевича. Решил охотник: "Теперь мне уже ничего не будет, коли я правду скажу . Пошел он к старому королю и во всем открылся. Одного только не знал охотник, куда младший королевич пропал. У короля сразу отлегло от сердца:

– Сейчас, – сказал он, – надо об одном думать, как моего сына отыскать!

– Это проще-простого, – отвечал охотник. – Ведь красивее королевича во всем мире нет. Велите повсюду объявить, что кто про самого красивого молодца знает, пускай ведет его немедля к вам за большое вознагражденье! ЩРазлетелась молва по всему свету, дошла до мельника, а тот сразу сообразил, что речь идет о его приемном сыне. И отвел он добра-молодца к старомукоролю. То-то было радости! Мельника богато одаривают, отец сына обнимает, а братья на коленях прощенья просят.

Молодой королевич понял, в чем дело, приказал готовить золотую карету и запрягать в нее оленей с золотыми рогами. А потом поправил меч на боку и помчался в Золотую страну. Добрался до золотой дороги и поскакал прямо по ней и на золотой мост выскочил. Тут его караульные останавливают:

– Стой, ты кто?

– Я – король таких-то и таких-то земель!

– Может, оно и так, – отвечают караульные, – да только тебе подождать придется, пока наша королева твои слова подтвердит.

Тут и королева приходит, с собой портрет и меч несет. Король был так же красив и молод, как на портрете, но королева все-таки спрашивает:

– Ты кто будешь?

– Такого-то короля сын, господин тех-то и тех-то земель.

– Ты в моем замке был ?

– Был.

– Коли был, говори, что взял?

– Каравай хлеба волшебного.

– А куда его девал ?

– В таком-то краю на ломти нарезал и раздал. С тех пор там у них хлеба вдоволь.

– Ладно, а еще что?

– Флягу вина. Вино отдал в другом краю. С той поры там виноград родится на славу.

– Ладно. А дальше?

– Взял я у тебя меч-кладенец, ты о том не знаешь. Свой же на его место повесил.

– Ну, – говорит королева, – сейчас мы это проверим. Обнажи свой меч и обороняйся!

И кинулась на него с мечом. Но наш молодец выхватил настоящий победный меч, и королева свой тут же из рук выпустила.

Кинулась она королевичу в объятья. А потом сыграли богатую свадьбу. Гуляли на той свадьбе и отец с раскаявшимися братьями, и все короли со всего света.

Зажили они в мире и покое.

И сейчас, наверно, живут ...

Про то старый нищий не успел мне рассказать, ведь наши пути разошлись, – как там, да что там – сказать не могу – чего не знаю, того не знаю . . .