Три золотые груши

Согласился Быстроногий, и пошли они дальше вдвоем.

Шли-шли, видят – человек сидит, перед ним девять караваев хлеба горой лежат, а он во всю глотку кричит:

– Ох, есть хочу!

– А чего же не ешь? – говорят они ему. – Ведь перед тобой гора хлеба!

– Да ведь это мне на один зуб!

– Пойдем с нами за тридевять земель, там наешься!

Стало их теперь трое и зашагали они дальше. Идут они, идут, видят, человек сидит перед большим костром. На нем девять шуб надето, а он голосит:

– Помогите, люди, холодно мне!

– Да ты что! Ведь сидишь у костра весь укутанный! – удивились друзья. А тот зубами клацает, да весь дрожит, замерзает.

– Пойдем с нами за тридевять земель, там согреешься! Стало их четверо и отправились они дальше.

Шли-шли, видят возле самого колодца человек сидит, позади него большая река течет, а он все кричит:

– Ох, пить хочу! Пить хочу!

– А ты напейся, – говорят они. – Воды-то вдосталь!

Этой мне не хватит! Хорошо, что на меня настоящая жажда не напала!

– Пошли с нами в тридевятое царство, тридесятое государство, там напьешься! – говорят ему друзья.

Стало их пятеро и вскоре они добрались до тридевятого царства, тридесятого государства. Вокруг высокие горы, а среди гор стоит королевский замок.

Явились они все впятером, гости незванные, к королю и стали у него три золотых груши требовать.

– А кто вы такие, что ни с того ни с чего спрашиваете золотые груши?

– Меня, – говорит Кафтанчик, – такая-то волшебница за ними послала ... а это – мои друзья! – и рассказал королю, что за люди его приятели.

– Ага, – решил король, – коли вы такие друзья, то сперва мне послужите, а коли заслужите, то и груши получите! Я как раз сыну свадьбу собираюсь справлять! Мои пекари и повара целую неделю пекут и стряпают и вдоволь всякого угощенья настряпали, а гости все не едут! Коли гостей из девяти стран к утру созовете, получите груши. А коли нет – горе вам!

Ну и перепугались же наши друзья! Девять стран за одну ночь обежать не то, что к соседу заскочить!

Один лишь Быстроногий, который вокруг дерева бегал, не испугался и велел королю приглашенья для гостей писать.

– Уже написаны! – ответствует король и вручает ему толстенную пачку. Считать не пересчитать.

До самого вечера наш Быстроногий топтался возле замка. Остальные четверо от страха дрожат да его поругивают, зачем медлит, а он отвечает, что времени хватит!

С вечерним ветерком двинулся он в путь, а на рассвете с утренним ветерком вернулся и ответ на каждое приглашенье принес.

Утром отправились друзья к королю просить золотые груши.

– Дам, дам! Только вот загвоздка – гости мне пишут, что не поспевают к завтрашнему дню на свадьбу. Коли хотите груши получить, вам надо всё, что мои повара настряпали, к утру съесть! Не то велю казнить!

А их в замке и так кормили, как на убой! Разве мыслимо съесть весь хлеб, пироги и мясо, что на свадьбу наготовили? И охватил наших друзей такой страх, будто их уже тащут на казнь.

Один только Ненасыта не испугался. Пока остальные маялись, он знай лопал, пока не насытился.

На другой день являются они к королю, золотые груши требуют.

– Вы все про груши толкуете, – насмехается король, – а я велел железную печку дубовыми поленьями топить. Поглядим, коли вы в ней переночуете, тогда, так уж и быть, ступайте, рвите груши! – сказал и выставил их вон из своих покоев.

Ох, и перепугались же они! – "Ну, теперь-то уже наверняка пропали наши головушки! Изжаримся мы в этой печи, как цыплята!

А в печке огонь полыхает, близко подступиться не дает. Стали они между собой ругаться да браниться, один другого попрекает, зачем зазвал его сюда на верную смерть. Даже в волосы вцепились.

Вдруг расталкивает их Дрожун в девяти одежках и говорит:

– Чем браниться, пойдемте-ка лучше во двор лучину щепать, не то ночью замерзнем!

Но они его не слушают, знай бранятся.

Наступил вечер, привели их к печи, стали внутрь заталкивать.

– Полезайте попроворней! – говорят.

А они упираются, пятятся от нестерпимого жара.

Тут Дрожун в печь вскочил, своими одежками тряхнул, весь жар собрал, сразу холодом повеяло, зуб на зуб не попадает.

Угас огонь, перестали они упираться, сами в печь полезли. Сидят мерзнут. А Дрожун развел в уголке огонь, греется, никого близко на подпускает. Онитакой крик да шум подняли, что король в своих покоях до утра уснуть не мог. Утром король спрашивает, что за шум, что за крик ночью был. Отвечают ему, что это пятеро друзей в печи колобродили. А король не верит:

– Нет, – кричит, – от них должны одни уголья остаться!

Тут привели к нему всех пятерых, глядит король – четверо от холода трясутся.