Олененок

Жил когда-то бедный лесник. Жена у него умерла, осталось двое деток, Эвичка да Яник. Лесник женился во второй раз. Ох, и натерпелись же бедные дети от ненавистной мачехи! Слова доброго не слыхали, взгляда ласкового не видали, каждый божий день она их бранила да наказывала.

В те времена люди бедно жили, а уж лесникам и вовсе туго приходилось.

Бывало по три дня нет в доме ни кусочка хлеба.

Однажды утром спрашивает лесник:

— Жена! Чем сегодня детей кормить будем?

— А я почем знаю? — отвечает она. — Ступай в лес, может, что принесешь. Пошел лесник в лес. Уже смеркаться начало, а он только одну птицу поймал.

— Получай птицу, — говорит он жене, — да свари на ужин.

Сварила она птицу, каждому досталось по кусочку, облизнулись, но досыта не наелись. На другой день лесник опять спрашивает:

— Что мы есть будем? А жена отрезала:

— Что ты все ноешь да стонешь. Ступай лучше в лес на охоту! Отправился лесник на охоту. На этот раз посчастливилось ему зайца

поймать. Обрадовался он, принес добычу жене, велел на ужин изжарить, а сам обратно в лес вернулся, может, опять повезет.

Мачеха зайца освежевала, собралась на противень класть, да задумала по воду сбегать. Пока ходила — откуда ни возьмись кошка! Схватила зайца и была такова. Вернулась мачеха, увидала, что стряслось, чуть замертво не грохнулась.

Стала думать, чем мужа кормить? Да еще его деток мерзких? Убью-ка их, а мужу скажу — в лес убежали и не вернулись.

Вышла во двор, кричит:

— Дети, соберите хворосту, будем мясо жарить! Дети хворост собирают, сестрица братцу и говорит:

— Кто знает, зачем мачехе хворост понадобился!

— Мясо жарить, — отвечает братец.

- Нет, слыхала я, как она бормочет: „сегодня очередь мальчишки!” Видно, она что-то недоброе замышляет!

— Ох, сестрица, я боюсь!

— Не бойся, братец! Как вернемся домой, я стану просить, чтоб мачеха мне волосы расчесала. А ты мою ленту схвати, и поскорей с ней из дому беги! Я — за тобой, так и убежим.

Притащили дети хворост, мачеха их хвалит: молодцы, дескать, быстро управились. Эвичка просит ее косу заплести, а она отвечает:

— Сначала воду в большой котел наноси!

Эвичка воду наносила и побежала на чердак, там у нее два яблочка-дичка припрятаны были. Взяла она яблочки и вернулась к мачехе.

Мачеха расплела Эвичке косу, ленточку в сторону отложила, стала ей волосы расчесывать. Тут Яник в комнату вскочил, схватил ленту и помчался прочь из дому! Эвичка за ним бежит и кричит: „Отдай мою ленту! Отдай мою ленту!”

Мачеха подождала немного и за ними во двор выскочила, глядит, а они уже далеко убежали. Поняла она, что дети ее провели, рассвирепела, кричит, что есть сил:

— Чтоб вам в того зверя превратиться, из чьего следа воды напьетесь!

Бегут братец с сестрицей по горам, по долам, куда глаза глядят. Солнце высоко стоит, припекает. Стала Яника жажда мучить. Видит он медвежий след, в нем водица дождевая отстоялась.

— Эвичка-сестренка, я пить хочу!

— Ах, не пей, братец, не пей! Ведь это медвежий след. Напьешься, превратишься в медвежонка! Съешь-ка лучше яблочко-дичок, утоли жажду.

Съел Яник яблоко, утолил жажду.

Шли-шли, глядят, — волчьи следы. Яника еще больше жажда мучит.

— Эвичка-сестричка, я пить хочу. Напьюсь-ка из лужицы!

— Ох, не пей, братец, не пей! Напьешься из волчьего следочка, волчонком станешь! Съешь-ка лучше яблочко! — просит сестрица.

Яник съел яблоко, утолил жажду.

Идут они дальше. А солнце все сильнее печет, Яник совсем из сил выбился.

— Эвичка-сестричка, дай мне еще яблочко?

— Ах, братик, мой братик, нету у меня больше яблочка, потерпи немножко, тут колодец неподалеку!

Видят — оленье копытце, а в нем водица.

— Эвичка-сестричка, не могу больше терпеть, напьюсь из оленьего копытца!

— Ах, братец, не пей, станешь олененком!

Не успела оглянуться, а Яник уже к копытцу прильнул, напился и тут же превратился в олененка.

Эвичка увидала, руки белые ломает, горькими слезами заливается: - Ах, братец, мой несчастный, что мне с тобой делать? Налетят собаки, тебя растерзают! Охотники придут и тебя убьют!

Эвичка слезы льет, а олененок печально бредет рядом. Не прошли и десятка шагов, видят родничок, чистый, как стеклышко. Напилась девочка ключевой водицы, и тут же у ней во лбу золотая звезда засияла и волосы стали золотыми. Дальше идут, перед ними полянка, на полянке сена копна.

— Здесь мы, братец-олененок, жить останемся, — говорит сестра, — здесь нас мачеха не отыщет!

Забились от дождя и ветра в сено, скоротали ночь. А как солнышко взошло, села Эвичка на сено, золотые волосы расчесывает, а сама слезами заливается, приговаривает:

Знала бы родная матушка, что я на сене сижу, золотые волосы чешу, она бы меня пожалела!