Двенадцать месяцев

Заливаясь слезами, пошла девушка в лес. А там сугробы снега стеной стоят и нигде ни следа человеческого. Долго бродила Марушка по лесу. Голод ее мучил, мороз до костей пробирал. Вдруг видит вдали тот же огонек. И опять она, идя на огонек, пришла к костру. Вокруг него опять сидели двенадцать месяцев, и выше всех - Январь, белый и бородатый, с палкой в руке.

- Люди добрые, позвольте мне погреться, я совсем замерзла,- попросила Марушка.

Январь кивнул головой и спрашивает её:

- Зачем опять пришла, девица? Чего здесь ищешь?

- Пришла по ягоды,- ответила девушка.

- Да ведь теперь зима, на снегу ягоды не растут,- промолвил Январь.

- Знаю,- печально ответила Марушка.- Да сестра Олена с мачехой велели ягод им набрать. А коли не наберу, они меня убьют. Прошу вас покорно, дяденьки, скажите, где бы набрать ягод?

Тут сошёл со своего места Январь, подошёл к тому месяцу, который сидел напротив него, и сказал:

- Братец Июнь, садись ты теперь на моё место.

Июнь взобрался на самый высокий камень и взмахнул палкой над огнем. Огонь взвился в три раза выше, снег в несколько мгновении растаял, деревья покрылись листьями, кругом защебетали птицы, всюду зацвели цветы. Наступило лето. Под кустами стало белым-бело, словно там насыпали белых звездочек, и белые звездочки эти на глазах стали превращаться в ягоды, которые зрели и становились красными.

- Собирай скорей, Марушка, собирай скорей! - стал торопить ее ласковый Июнь.

Марушка обрадовалась и быстро набрала ягод полный передник. Потом сказала месяцам спасибо и поспешила домой.

Удивилась Олена, удивилась и мачеха, когда увидали, что Марушка спешит домой и ягод у неё полный передник. Отворили ей дверь, и весь дом наполнился запахом ягод.

- Где же это ты их набрала? - сердито спросила Олена.

- Они растут высоко на горе, их там видимо-невидимо,- спокойно ответила Марушка.

Олена взяла у нее ягоды и наелась досыта; наелась и мачеха. Но Марушке они не сказали: "Возьми себе ягодку".

Полакомилась Олена, а на третий день захотелось ей уж яблока отведать.

- Ступай, Марушка, в лес, принеси мне яблок румяных,- приказала она.

- Боже мой! Милая сестрица, что это пришло тебе в голову? Слыханное ли дело, чтобы зимой яблоки зрели?

- Ах ты гадкая грязнуха! Как ты смеешь разговаривать, когда я тебе приказываю? Ступай сейчас же в лес, и, коли мне румяных яблок не принесёшь, убью! - пригрозила Олена.

Мачеха выгнала Марушку из дому, захлопнула за ней дверь и на ключ заперла.

Заливаясь слезами, пошла девушка в лес. Сугробы снега там стеной стоят и нигде ни следа ноги человеческой. Долго бродила Марушка по лесу. Голод ее мучил, мороз до костей пробирал. Вдруг; видит - вдали опять тот же огонек; пошла Марушка на него и пришла к костру. Двенадцать человек - двенадцать месяцев - сидели вокруг словно прикованные, и выше всех Январь, белый и бородатый, с палкой в руке.

- Люди добрые, позвольте мне погреться. Мороз меня совсем донял,- попросила Марушка.

Январь кивнул головой и спросил:

- Зачем опять пришла, девица?

- Пришла за яблоками румяными,- ответила девушка.

- Теперь зима. Разве зимой зреют румяные яблоки? - говорит Январь.

- Знаю,- печально ответила Марушка.- Но Олена и мачеха пригрозили, что, коли я не принесу им румяных яблок из лесу, они меня убьют. Очень прошу вас, дяденьки, помогите мне ещё раз.

Сошёл со своего места Январь, подошёл к одному из старших месяцев, дал ему палку в руку и сказал:

- Братец Сентябрь, садись на мое место.

Сентябрь взобрался на самый высокий камень и взмахнул палкой. Огонь взметнулся вверх, снег растаял. Но листья на деревьях не распустились, а, пожелтелые, понемногу стали падать на землю. Наступила осень. Не увидела Марушка ярких цветов, да она и не искала их. Она смотрела теперь только на деревья. И вдруг увидела яблоню, а на, ней высоко-высоко на концах ветвей висят румяные яблоки.

- Тряси, Марушка, тряси скорей! - сказал Сентябрь.

Марушка тряхнула яблоню, и с неё упало яблоко; тряхнула другой раз - упало другое.

- Бери, Марушка, бери скорей и беги домой! - крикнул Сентябрь.

Схватила она два яблока, сказала месяцам спасибо и поспешила домой.

Удивилась Олена, удивилась и мачеха, когда Марушка вернулась. Отворили они ей, и она подала им два яблока.

- Где же это ты их сорвала? - спросила Олена.

- Они растут высоко на горе. Там ещё много,- ответила Марушка.

Только она сказала, что их много, как Олена накинулась на неё:

- Ах ты гадкая грязнуха! Почему же ты больше не принесла? Верно, сама по дороге съела?

- Милая сестрица, не ела я ни кусочка. Когда я первый раз дерево тряхнула, одно яблоко упало.