Чертов мост

Пожалуй, самая интересная достопримечательность Швейцарии - это мост, построенный дьяволом. Где именно он находится - вопрос спорный. По мнению жителей славного кантона Ури, это сооружение возведено на берегах реки Аль, у деревни Бонкур. Фрибуржцы утверждают, что в ХIII веке дьявол перекинул его через реку Сарину: он возвел прекрасный каменный мост вместо старого, деревянного, который каждой весной ломали и уносили потоки талого снега. В наши дни его невозможно увидеть: капризная река меняла свое русло и теперь он скрыт под водой. Жители кантона Ури, в свою очередь, полагают, что дьявол построил мост через Рейс, и было это в ХIV веке. При этом, и те, и другие швейцарцы рассказывают одинаковую историю о том, как остроумный фогт - правитель области - перехитрил сатану.

Дело было в апреле. Лучи солнца растопили в горах толстое снежное покрывало, в которое кутались долгой зимой леса и луга, и тысячи ручейков с веселым журчанием побежали вниз. По дороге они встречались, смешивали свои воды, и, превратившись в бурные потоки, с пеной и грохотом обрушивались с каменных уступов на землю. Подул сильный ветер, и под его напором даже вековые ели сгибались в три погибели. Темной ночью над землей пронеслась буря. Люди с беспокойством прислушивались к шуму на улице: хлопали ставни, звенели стекла, трещали ветви деревьев. Казалось, что ураган поднимет сейчас в воздух церковь, дома, коровники и конюшни и унесет вместе со всеми их обитателями на край света.

Река вздулась и зашумела. Всю ночь беспокойные волны бились о прибрежные скалы, и наутро оказалось, что прекрасный мост, с немалым трудом построенный в прошлом году, исчез. Его разрушил ветер и унесла вода.

Когда фогту доложили, что мост сломан, этот почтенный муж чуть не заплакал от огорчения: снова надо приниматься за строительство виадука, и кто знает, выдержит ли он напор стихий следующей весной?

- Один только черт сможет нам построить прочный мост! - сорвалось с уст фогта.

И только он произнес эти слова, как кто-то постучал с улицы в дверь... Через минуту слуга доложил фогту, что какой-то незнакомец желает его видеть.

- Просите, - сказал старик.

В комнату вошел молодой человек приятной наружности, горбоносый, черноглазый, в красных штанах и коротком немецком сюртуке с красной подкладкой. Голова его была покрыта черной шляпой с длинным красным пером какой-то редкой птицы. Башмаки на носках округлялись по моде времен Людовика ХII.

Фогт предложил своему гостю сесть, и дьявол (ибо это был он) устроился в уютном кресле, с наслаждением протянув ноги поближе к огню, пылающему в камине.

- Итак, мой друг, вы нуждаетесь во мне, - начал дьявол.

- Сознаюсь, милостивый государь, ваша помощь нам просто необходима.

- Для этого проклятого моста, не так ли?

- Именно для него, пропади он пропадом!

- Его сносит рекой?

- Да, рекой, а иногда лавиной или ветром.

- А-а... - протянул молодой человек и задумавшись стал глядеть на рдеющие угли.

После минутного молчания фогт сказал:

- Послушайте, будьте добрым чертом! Постройте нам мост.

- Милейший, я сам хотел вам это предложить!

- Итак, остается условиться о... - фогт был в нерешительности.

- О цене, - закончил за него черт и посмотрел на своего собеседника с выражением некоторого игривого лукавства.

- Последний мост стоил нам шестьдесят золотых, - заявил старик и потом, наклонившись к уху черта, тихо добавил:

- Мы дадим вам вдвое, нет - втрое больше, если вы соорудите прочный мост, который простоял бы века.

Черт хмыкнул и со скучающим видом стал оттачивать ножиком свои холеные ногти...

- Видите ли, мне нет нужды в золоте, я сам его делаю, когда хочу. Смотрите!

Он быстро наклонился к огню и кончиками пальцев осторожно взял большой красный уголь.

- Дайте-ка вашу руку, - сказал он фогту. - Смелее!

Фогт протянул ладонь, и молодой человек положил в нее увесистый кусок золота. Изумленный старик смотрел на слиток, вертя его во все стороны. Он хотел возвратить сокровище черту, но тот с улыбкой отказался:

- Нет-нет, спрячьте это золото, - промолвил он, с чувством довольства закладывая ногу за ногу. - Позвольте вам предложить его в подарок.

- Понимаю, - ответил фогт, опуская слиток в свой кошелек. - Если делать золото для вас не составляет большого труда, то вы, конечно, захотите, чтобы мы отплатили вам другою монетой. Итак, чего же вы желаете? Ставьте сами ваши условия!

Тут молодой человек встал, с беспокойством прошелся по комнате и, отвернувшись к окну, отрывисто произнес:

- Я хочу, чтобы душа того, кто первым пройдет по построенному мосту, навеки принадлежала мне!