Мальчик со скрипкой

Раздался выстрел, и тетерев камнем упал с сосны прямо в кусты терновника. А как раз в это время ехал через лес монах. Ехал он верхом на коне, в монастырь направлялся.

- Ах ты, проклятый вор! Ты почему без спросу тут охотишься? - закричал монах.

- И в кого это ты стрелял?

- Да в тетерева, - ответил мальчик.

- Он сидел на сосне и дразнил меня. А теперь он там, в кустах терновника. Хочешь, возьми. Мне тетерев ни к чему. Только вот разговаривать ты мог бы и повежливей.

- Да ты еще и дерзить смеешь! - рассердился монах. - Ну, болтаться тебе в петле! Погоди только - сперва я тетерева достану, а то улетит, пожалуй.

Очень любил монах жаркое из тетерева, у него даже слюнки потекли при мысли о таком обеде. Слез монах с коня, привязал его к березе, а сам к кустам подобрался. Протянул руку и схватил тетерева за крыло.

Но в этот миг взмахнул мальчик смычком и заиграл. И начал монах прыгать да скакать по кустам, а тетерева не выпускает. Полетели перья, ряса у монаха в клочки разорвалась, а сам он от страха дурным голосом кричит. Лошадь у дерева стоит и тоже пляшет. Порвала она наконец веревку и ускакала.

- Видишь, как невинных людей ворами обзывать, - сказал мальчик и еще усерднее заиграл.

- Остановись, остановись! Я больше не буду! -закричал монах. - Никогда в жизни!

- Ну вот, теперь ты говоришь так, как тебе и подобает, святой отец! - ответил мальчик. -А еще пообещай, что не будешь мне мстить за свою пляску.

- Обещаю, обещаю! - пропыхтел монах. - Я буду любить тебя, как родного сына, только перестань играть!

Опустил мальчик смычок, а монах как припустился бежать - только его и видели. Но хоть и торопился, а про тетерева не забыл.

Прибежал он в монастырь, в кровать улегся, раны да царапины считает и все думает, как бы получше мальчику отомстить.

- Конечно, я обещал этому шалопаю не делать ему ничего плохого, - рассуждал монах. - Да ведь одно дело обещать, когда ты в беде, а другое - выполнять, когда тебе уже ничего не грозит!

Выздоровел монах и пошел жаловаться аббату. Аббат пожаловался епископу, епископ архиепископу, а архиепископ королю-ведь не святым же отцам, в самом деле, с тетеревом разбираться.

Разгневался король, велел схватить мальчика и повесить. Привели его на королевский двор, а там народу уже полным-полно. Король с королевой на троне сидят, а между ними принцесса. Принцесса была очень печальна - только ей одной было жаль мальчика.

И монах тут же стоял, руки от удовольствия потирал. Наконец-то он будет отомщен.

Король дал знак начинать, и повели мальчика на виселицу. Вдруг повернулся он к королевской чете и вежливо поклонился.

- Всесильный король! - сказал мальчик. - Знаю я, что существует обычай исполнять последнее желание тех, кому скоро на шею веревку накинут. У меня тоже есть одно маленькое желание. Если ваше величество исполнит его, я умру спокойно и радостно.

- Будь по-твоему, - ответил король. - Обещаю исполнить твое желание. Клянусь своей королевской короной!

- Многие держат речь перед народом, прежде чем повиснуть в петле, - сказал мальчик. - Я не умею красиво говорить, ведь я только бедный музыкант. И мне хотелось бы в последний раз сыграть на моей скрипке. Была она мне верным другом и много радостных минут доставила. Позволь мне с ней попрощаться.

- Не позволяйте! - закричал монах. - Не позволяйте ему играть! Ваше величество, не исполняйте его желания!

И монах бросился к королю и схватил его за рукав. Но король нахмурился и строго посмотрел на монаха.

- Я не спорил, когда ты захотел наказать мальчика, - сказал он. - Так оно и будет. Но нужно во всем знать меру. Не хватало еще, чтобы ему отказали в таком пустяковом желании. Это было бы несправедливо и бесчеловечно!

Затрясся монах от страха и сказал:

-Тогда, ваше величество, велите привязать меня вон к той сосне. Довольно уж я наслушался его скрипки!

- С удовольствием, - кивнул король и дал знак придворным.

Привязали монаха к сосне крепкими веревками, мальчик взмахнул смычком и заиграл.

И все пустились в пляс. Завертелись король с королевой, закружилась прекрасная принцесса, прыгали придворные, плясал весь народ.

А монаху хуже всех пришлось. Елозил он вверх и вниз по сосне, как сухая бычья шкура.

Само собой, рассердился король, что ему вот так скакать и прыгать приходится.

- Если ты сию же минуту не перестанешь, - закричал он, - я велю тебя тотчас повесить?

- Меня и так повесят, - ответил мальчик, - но сперва я со своей скрипкой попрощаюсь.

- Я тебя помилую, только опусти смычок! - прокричал король, а сам все танцует.

- Вот это уже другое дело, - сказал мальчик.