Поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что

Коли даст ему солдат сухарик — так и ладно, а не даст — и так идет.

Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли — не так скоро дело делается, как скоро сказка сказывается — пришли они в густой, дремучий лес и спустились в глубокий-глубокий овраг. Тут кольцо остановилося. Солдат с генералом сели наземь и принялись сухари глодать; не успели покушать, как глядь — мимо их на старом короле два черта дрова везут — большущий воз! — и погоняют его дубинками: один с правого боку, а другой с левого.

- Смотрите, ваше превосходительство! Никак это старый король?

- Да, твоя правда! — говорит генерал. — Это он самый дрова везет.

- Эй, господа нечистые! — закричал солдат. — Ослободите мне этого покойника хоть на малое время; нужно кой о чем его расспросить.

- Да, есть нам время дожидаться! Пока ты будешь с ним разговаривать, мы за него дрова не потащим.

- Зачем самим трудиться! Вот возьмите у меня свежего человека на смену.

Черти мигом отпрягли старого короля, а на его место заложили в телегу генерала и давай с обеих сторон нажаривать; тот гнется, а везет. Солдат спросил старого короля про его житье-бытье на том свете.

- Ах, служивый! Плохое мое житье. Поклонись от меня сыну да попроси, чтобы служил по моей душе панихиды; авось господь меня помилует — освободит от вечной муки. Да накрепко ему моим именем закажи, чтобы не обижал он ни черни, ни войска; не то бог заплатить!

- Да ведь он, пожалуй, веры не даст моему слову; дай мне какой-нибудь знак.

- Вот тебе ключ! Как увидит его — всему поверит.

Только успели он разговор покончить, как уж черти назад едут. Солдат попрощался с старым королем, взял у чертей генерала и отправился вместе с ним в обратный путь.

Приходят они в свое королевство, являются во дворец.

- Ваше величество! — говорит солдат королю. — Видел вашего покойного родителя — плохое ему на том свете житье. Кланяется он вам и просит служить по его душе панихиды, чтобы бог помиловал — освободил его от вечной муки; да велел заказать вам накрепко: пусть-де сынок не обижает ни черни, ни войска! Господь тяжко за то наказывает.

- Да взаправду ли вы на тот свет ходили, взаправду ли моего отца видели?

Генерал говорит:

- На моей спине и теперь знаки видны, как меня черти дубинками погоняли.

А солдат ключ подает; король глянул:

- Ах, ведь это тот самый ключ от тайного кабинета, что как хоронили батюшку, так позабыли у него из кармана вынуть!

Тут король уверился, что солдат сущую правду говорил, произвел его в генералы и перестал думать об его жене-красавице.