По колена ноги в золоте, по локоть руки в серебре

Не в каком царстве, не в каком государстве был-жил царь и царица; у царя, у царицы было три дочери, три родные сестрицы. Большая сестра говорит:

- Сестрицы! Пойдемте к бабушке-задворенке на вечеринки; там поговорим да посоветуем.

Согласились и пошли.

- Здорово, бабушка-задворенка! Мы пришли к тебе на беседушку.

- Милости просим!

Большая сестра стала говорить:

- Кабы меня взял Иван-царевич замуж, я бы вышила ему ковер-самолет; куда похочешь — туда и лети!

А Иван-то царевич стоит под окошечком, слушает да про себя думает:

- Это не заслуга мне! Ковер-самолет я и сам могу добыть.

Другая сестра говорит:

- Кабы меня взял Иван-царевич, я бы с собой привезла кота-баюна: кот-баюн сказки сказывает — за три версты слышно.

Иван-царевич стоит, слушает:

- Это не заслуга мне! Кота-баюна я и сам могу купить.

Меньшая сестра говорит:

- Кабы меня взял Иван-царевич, я бы родила ему девять сыновей — по колена ноги в золоте, по локти руки в серебре, по косицам часты мелки звездочки.

Иван-царевич выслушал девичьи речи и поехал домой к отцу, к матери; приехал и сказал:

- Батюшка и матушка! Я хочу жениться, возьму себе малую царевну из тридесятого царства.

Отец и мать его благословили и за невестой проводили. Приезжает он в дальние краи и бьет царю челом:

- Отдай, — говорит, — малую дочь за меня, за Ивана-царевича.

Царь свадьбу заводил, дубовы столы становил, Ивана-царевича с невестой за стол садил; пили, ели, веселилися, и свадьба отошла.

Жил Иван-царевич у тестя своего год или два, и вдруг приносят ему письмо и челобитье, что батюшка и матушка его умерли, пора ему на царство ехать. Поехал Иван-царевич с молодою женою, Марфою-царевною, в свою землю и стал царствовать. Долго ли, коротко ли — Марфа-царевна обеременела, а Иван-царевич поехал на охоту в чистое поле гулять, бить гусей да лебедей, и проездил долгое время. Без него царевна родила трех сыновей — по колена ноги в золоте, по локоть руки в серебре, по косицам часты мелки звездочки: насмотреться невозможно! Послали сейчас гонца за бабкою-повитушкою; попалась ему навстречу баба-яга, спрашивает:

- Куда идешь?

Гонец отвечает:

- Недалеко.

- Скажи: куда? Не скажешь — сейчас съем тебя!

- Иду за бабкою-повитушкою; царевна Марфа Прекрасная родила трех сыновей — таких, как сама сказывала.

Яга-баба говорит:

- Возьми меня в бабки.

- Нет, яга-баба! Не смею тебя звать; Иван-царевич мне голову срубит.

- Не возьмешь — сейчас тебя съем!

- Ну, делать нечего — пойдем.

Яга-баба пришла и начала свое дело справлять: отобрала у Марфы Прекрасной трех сыновей, а на замен оставила трех поганых щенят; после ушла в лес и спрятала деток в подземелье, возле старого дуба. Приезжает Иван-царевич домой; ему тотчас объявили, что твоя-де царевна родила трех щенят. Он страшно рассердился, щенят приказал бросить в море, а ей хотел за то голову срубить, да потом одумался:

- Ну, — сказал, — первая вина прощается; подожду до другого брюха.

Вот долго ли, коротко ли — жена его опять стала беременна, а Иван-царевич на охоту поехал; Марфа Прекрасная долго его не пускала и горько-горько плакала, но царевич не послушался, сел на коня и поскакал в чистое поле. Немного погодя родила Марфа Прекрасная шесть сыновей — по колена ноги в золоте, по локоть руки в серебре, по косицам часты мелки звездочки: насмотреться невозможно! И послала гонца за бабушкою.

- Не зови только ягу-бабу! — приказывает ему со слезами в очах. Посланный пошел за бабушкою; попалась ему навстречу яга-баба и спрашивает:

- Куда пошел?

- Так, недалеко!

- Скажи: куда? Если не скажешь — сейчас тебя съем!

- Эх, баба-яга! Иду за бабушкой-повитушкою; у нас Марфа Прекрасная шесть сыновей родила.

- Возьми меня.

- Нет, не возьму; боюсь Ивана-царевича: он убьет меня, голову срубит.

Баба-яга грозит гонцу:

- Не возьмешь — сейчас тебя съем, и с косточками!

- Ну, пойдем.

Баба-яга пошла во дворец и взяла с собой на обмен шесть поганых щенят: царевна Марфа Прекрасная, как скоро увидела, что баба-яга идет, схватила одного сына и спрятала в рукав. Яга положила к ней на постель поганых щенят, а пять малых деточек унесла в темный лес; шестого искала-искала, так и не доискалась.

Приезжает Иван-царевич домой; ему тотчас доложили, что твоя-де жена родила шесть щенят. Он страшно рассердился, приказал посадить ее в бочку; на ту бочку железные обручи навести, кругом заколотить, засмолить и в океан-море спустить. Приказ в ту ж минуту исполнен. Посадили царевну вместе с сыном в бочку, заколотили, засмолили и бросили в океан-море широкое. Долго носило бочку по морю, наконец прибило к берегу; стала бочка на мель.