Мена

Жил мужик с бабою; была у них пара волов, а телеги не было. Куда ни соберутся ехать — бежит мужик по деревне искать телеги, и уж худо-худо разов по пяти брал он телегу у каждого хозяина! До того дошло дело, что перестали давать ему; куда ни сунется, всякий срамит его:

- Какой ты мужик! Пару волов имеешь, а телеги не справишь!

Соберется мужик в дорогу, а ехать не на чем; посуетится-посуетится да так дома и останется.

- Послушай, муженек, — сказывает жена, — поведи волов на ярмарку, продай, да за эти деньги купи телегу; пускай у нас своя будет! Тогда и к нам станут ходить люди да просить телеги, а мы никому не дадим!

Мужик послушал жену, встал поутру рано, взял пару волов и повел в город. Стал приближаться к городу, глядь — везет старик на ярмарку новые телеги; подбежал к нему:

- Здорово, земляк! Продаешь телеги?

- Продаю.

- Знаешь ли, что я тебе скажу?

- Как скажешь, так и буду знать.

- А вот что; сделай милость, дай мне телегу, а себе возьми пару волов.

Старик видит, что мена-то выгодная: пара волов худо стоит полтораста рублев, а телега всего-навсего двадцать, и говорит:

- Изволь, брат! Выбирай любую.

Мужик выбрал себе самую большую телегу и отдал за нее пару волов. Старик радехонек, поскорей в город; на уме одно держит: как бы этот дурак не одумался да не отобрал назад своих волов. А мужик стоит на дороге да думает:

- Слава богу, теперь есть телега! Только как ее домой дотащить? Ведь волов нету, приходится на себе везти.

Взял веревку, привязал к телеге и давай тащить; тащил-тащил, с полверсты сделал, а устал как собака: пот так и льет с лица, а рубаху хоть выжми! Остановился, сел отдохнуть и призадумался: до двора далеко, верст с пятнадцать будет! Как теперь с телегой быть?

Увидал пастуха — гонит две козы на ярмарку, и закричал ему:

- Здорово, земляк! Куда коз гонишь?

- В город продавать.

- Чем продавать, променяй-ка лучше мне одну козу вот на эту телегу; вишь, совсем новая!

Пастух усмехнулся:

- Как бы, брат, не промахнуться? А то маху дашь, после не поправишься; да, пожалуй, куда кривая не вывезет! Выбирай себе любую.

Мужик отдал телегу, взял козу и повел ее домой.

Шел-шел, версты две отхватил, и встречается ему разносчик: на спине коробка, за поясом целая связка кошельков прицеплена. Засмотрелся мужик на те кошельки, крепко понравились:

- Послушай, земляк! Куда несешь кошельки?

- В город продавать.

- Променяй мне один на козу.

- Изволь, брат!

Взял мужик кошелек, положил за голенище и пошел домой. Шел, шел; на пути речка; сел на перевоз и перебрался на другую сторону. Стали перевозчики спрашивать деньги, а у него нет ни гроша, и заплатить нечем.

- Тащите, братцы, армяк с плеч, коли денег нет!

говорят перевозчики.

- Постойте, армяк самому надобен; а есть у меня кошелек новый, возьмите его за работу.

Вынул кошелек и отдал; перевозчики отпустили его.

Поплелся мужик домой.

- Вот, — думает, — ни за что, ни про что загубил пару волов!

Смотрит: сидят на дороге чумаки да варят кашицу.

- Здравствуйте, земляки!

- Здравствуй, добрый человек!

- Хлеб-соль вашей милости!

- Спасибо.

- Славная у вас кашица! Пустите, братцы, похлебать маленько; крепко есть хочется.

- Да ты откудова?

спрашивает атаман.

- А я, дяденька, ходил на ярмарку, пару волов водил продавать.

- Ишь какой! Пару волов продал, а попрошайничаешь...

- Эх, дяденька, — отвечал мужик, — когда бы ты знал да ведал мое горе!

- Какое?

- А вот послушайте!

И рассказал все, как было.

Атаман засмеялся и говорит мужику:

- Ну, брат, теперь ты к своей хозяйке лучше и не показывайся; а то беда будет.

- Нет, дяденька, ничего не будет; даже слова худого не скажет!

- Врешь, мужик! Если за это да не обругает тебя хозяйка, так вот двенадцать фур с солью — все отдам тебе и с волами!

- Хорошо, атаман!

- Ну, а если обругает?

- В вечную кабалу к тебе пойду!

Заложились и пошли в деревню. Добрались до двора; атаман стал в сенях и слушает, а мужик вошел в избу:

- Здравствуй, жена!

- Здравствуй, муженек! Что ж, променял волов?

- Променял.

- Где же телега?

- За козу отдал.

- А коза где?

- За кошелек пошла.

- А кошелек где?

- За перевоз взяли.

- Ну, слава богу, что сам-то назад воротился! Раздевайся скорей да садись за стол, пообедай; чай, давно проголодался? О волах не кручинься; нет волов — и заботы у нас не будет!

Мужик сел за стол и кричит:

- Эй, атаман! Ступай в хату; ну что — слышал? Правда моя!

- Правда, земляк, — сказал атаман, вздохнувши, — бог с тобой, забирай все двенадцать фур — и с солью и с волами.

Вот так-то и разбогател мужик и стал себе жить-поживать да добра наживать.