Матюша Пепельный

Тут он совсем захмелел и повалился спать.

Утром Матюша Пепельной встал раненько, умылся беленько, будит царя:

- Вставай, ваше величество, пора идти коня объезжать.

И скоро пошли на царский двор.

На красном крыльце сидят царь Вахрамей да Настасья Вахрамеевна, а пониже, на ступеньках, - подколенные князья да ближние бояре.

- Пожалуйте, гости дорогие, у нас все готово! Сейчас коня приведут.

И ведут коня двадцать четыре богатыря, вместо поводов - двенадцать толстых цепей. Богатыри из последних сил выбиваются.

Оглядел царь-жених коня и кричит:

- А ну-ка, Матюша Пепельной, попытай, можно ли богатырю ехать?

Изловчился Матюша Пепельной, вскочил на коня. Едва успели отбежать богатыри, как взвился конь выше царских теремов и укатил добрый молодец с царского двора. Выехал на морской берег, пустил коня в зыбучие пески, а сам бьет его цепями по крутым бедрам, рассекает мясо до кости. И до тех пор бил, на коленки не упал.

- Что, волчья сыть, травяной мешок, еще ли будешь супротивляться?

Взмолился конь:

- Ох, добрый молодец, не бей, не калечь! Из твоей воли не выйду!

Повернул Матюша коня и говорит:

- Воротимся на царский двор, оседлаю тебя, и, как сядет верхом царь-жених, ты по щетки в землю проваливайся; а плетью ударит - на коленки пади.

Пади так, будто на тебе ноша триста пудов. Будешь самовольничать - насмерть убью, воронам скормлю!

- Все исполню, как ты сказал.

Приехал Матюша Пепельной на царский двор, а царь жених спрашивает:

- Повезет ли конь богатыря?

- Подо мной дюжит, а как под тобой пойдет, не знаю.

- Ладно, седлайте поскорее, сам испытаю!

Оседлали коня, и только царь-жених вскочил в седло, как конь по щетки в землю ушел.

- Хоть не дюже, а держится подо мной.

Хлестнул плетью легонько - конь на коленки пал.

Царь Вахрамей с Настасьей Вахрамеевной и князья с боярами дивятся:

- Этакой силы еще не видано!

А царь-жених слез с коня:

- Нет, Матюша Пепельной, не богатырям на этаких одрах ездить: на таких клячах только воду возить. Уберите его с глаз долой, а то выкину в поле - пусть сороки да вороны пообедают!

Велел царь Вахрамей коня увести и стал прощаться.

Тут царь-жених спрашивает:

- Ну, ваше величество, мы все твои службы справили, пора свечку зажигать да дело кончать.

- Мое слово нерушимое, - ответил царь Вахрамей. И приказал дочери к свадьбе готовиться.

В царском житье ни пива варить, ни вина курить - царя Вахрамея всего вдоволь.

Принялись веселым пирком да за свадебку.

Повенчали царя с Настасьей Вахрамеевной, и пошло столованье, веселый пир.

Сидит Настасья Вахрамеевна за свадебным столом: "Дай-ка еще раз у мужа силу попытаю".

Сжала ему руку легонько, вполсилы. Не выдержал царь: кинулась кровь в лицо и глаза под лоб закатил. Подумала царевна: "Ах, вот ты какой богатырь могучий! Славно же удалось меня, девушку, обманом высватать, да и батюшку обманул!"

Виду не показывает, вина подливает, потчует:

- Кушай, царь-государь, муж мой дорогой!

А в мыслях держит: "Погоди, муженек, даром тебе этот обман не пройдет!"

День ли, два ли там погуляли, попировали, стал прощаться молодой царь:

- Спасибо, тестюшка, за хлеб, за соль, за ласковый прием! Пора нам домой ехать.

Приданое погрузили, распростились, и вышло судно в море.

Плывут они долго ли, коротко ли, вышел царь на палубу, смотрит: спит Матюша Пепельной крепким, богатырским сном. Вспомнил тут царь Матюшины слова: "Будет меч, да не тебе сечь; будет лук, да не для твоих рук; будет добрый конь, да не тебе на нем ездить; будет и красная девица, да не тебе ею владеть", - и крепко разгневался: "Где это слыхано, чтобы холоп так с царем говорил!"

Запала ему на сердце дума черная. Выхватил меч, отрубил сонному слуге ноги по-колен и столкнул его в море. Подхватил Матюша Пепельной ноги в руки - надобно как-нибудь к берегу прибиваться. Плыл он, плыл долго ли коротко ли, совсем из сил выбиваться стал. А в ту пору подняла его волна и выкинула на берег. Отдохнул малое время и вспомнил про птицу Магая: "Ну не век же тут лежать! Хоть катком покачусь, а достигну того места, где кувшин с целебным питьем закопан".

Вдруг видит: идет к берегу человек, на каждом шагу спотыкается.

Крикнул Матюша Пепельной:

- Куда идешь? Не видишь разве, что впереди вода?

- То-то есть, что темный я - не вижу пути.

- Ну, тогда ступай - попадай на мой голос.

- А ты кто таков и чего тут делаешь?

- Я лежу, ходить не могу: у меня ноги по-колен отрублены.

Подошел слепой поближе и говорит:

- Коли ты зрячий, садись ко мне в котомку - я тебя понесу, а ты путь указывай.

Посадил слепой Матюшу Пепельного в свою котомку:

- Слыхал я от старых людей: есть где-