Батрак

Жил-был мужик; у него было три сына. Пошел старший сын в батраки наниматься; пришел в город и нанялся к купцу, а тот купец куда был скуп и суров! Только одну речь и держал: как запоет петух, так и вставай батрак, да принимайся за работу. Трудно, тяжело показалось парню; прожил он с неделю и воротился домой. Пошел средний сын, прожил у купца с неделю, не выдержал и взял расчет.

- Батюшка, — говорит меньшой сын, — позволь, я пойду в батраки к купцу.

- Куда тебе, дураку! Знал бы сидел на печи! Получше тебя ходили, да ни с чем ворочались.

- Ну как хочешь, а я пойду!

Сказал и пошел к купцу:

- Здравствуй, купец!

- Здравствуй, молодец! Что хорошего скажешь?

- Найми меня в батраки.

- Изволь; только у меня, брат, как петух запоет — так и ступай на работу на весь день.

- Знамое дело: нанялся, что продался!

- А что возьмешь?

- Да что с тебя взять? Год проживу — тебе щелчок да купчихе щипок; больше ничего не надо.

- Ладно, молодец! — отвечает хозяин, а сам думает: «Экая благодать! Вот когда дешево нанял, так дешево!»

Ввечеру батрак изловчился, поймал петуха, завернул ему голову под крыло и завалился спать. Уж полночь давно прошла, дело к утру идет — пора бы батрака будить, да петух не поет! Поднялось солнышко на небо — батрак и сам проснулся.

- Ну, хозяин, давай завтракать, время работать идти.

Позавтракал и проработал день до вечера; в сумерки опять изловил петуха, завернул ему голову за крыло и завалился спать до утра. На третью ночь опять то же. Дался диву купец, что за притча такая с петухом: совсем перестал горло драть!

- Пойду-ка я, — думает, — на деревню, поищу иного петуха.

Пошел купец петуха искать и батрака с собою взял.

Вот идут они дорогою, а навстречу им четверо мужиков быка ведут, да и бык же — большой да злющий! Еле-еле на веревках удержат!

- Куда, братцы? — спрашивает батрак.

- Да быка на бойню ведем.

- Эх, вы! Четверо быка ведете, а тут и одному делать нечего!

Подошел к быку, дал ему в лоб щелчок и убил до смерти; опосля ухватил щипком за шкуру — вся шкура долой! Купец как увидел, каковы у батрака щелчки да щипки, больно пригорюнился; совсем забыл о петухе, вернулся домой и стал с купчихой совет держать, как им беду-горе отбывать?

- А вот что, — говорит купчиха, — пошлем-ка мы батрака поздно вечером в лес, скажем, что корова со стада не пришла; пускай его лютые звери съедят!

- Ладно!

Дождались вечера, поужинали; вышла купчиха на двор, постояла у крылечка, входит в избу и говорит батраку:

- Что ж ты коров в сарай не загнал? Ведь одной-то, комолой, нету!

- Да, кажись, они все были...

- То-то все! Ступай скорей в лес да поищи хорошенько.

Батрак оделся, взял дубинку и побрел в дремучий лес; сколько ни ходил по лесу — не видать ни одной коровы; стал присматриваться да приглядываться — лежит медведь в берлоге, а батрак думает — то корова.

- Эхма, куда затесалась, проклятая! А я тебя всю ночь ищу.

И давай осаживать медведя дубинкою; зверь бросился наутек, а батрак ухватил его за шею, приволок домой и кричит:

- Отворяй ворота, принимай живота!

Пустил медведя в сарай и запер вместе с коровами. Медведь сейчас принялся коров душить да ломать; за ночь всех до одной так и порешил. Наутро говорит батрак купцу с купчихою:

- Ведь корову-то я нашел.

- Пойдем, жена, посмотрим, какую корову нашел он в лесу?

Пошли в сарай, отворили двери, глядь — коровы задушены, а в углу медведь сидит.

- Что ты, дурак, наделал? Зачем медведя в сарай притащил? Он всех коров у нас порешил!

- Постой же, — говорит батрак, — не миновать ему за то смерти!

Кинулся в сарай, дал медведю щелчок — из него и дух вон!

- Плохо дело, — думает купец, — лютые звери ему нипочем. Разве один черт с ним сладит!

- Поезжай, — говорит батраку, — на чертову мельницу да сослужи мне службу великую: собери с нечистых деньги; в долг у меня забрали, а отдавать не отдают!

- Изволь, — отвечает батрак, — для чего не сослужить такой безделицы?

Запряг лошадь в телегу и поехал на чертову мельницу; приехал, сел на плотине и стал веревку вить. Вдруг выпрыгнул из воды бес:

- Батрак! Что ты делаешь?

- Чай, сам видишь: веревку вью.

- На что тебе веревка?

- Хочу вас, чертей, таскать да на солнышке сушить; а то вы, окаянные, совсем перемокли!

- Что ты, что ты, батрак! Мы тебе ничего худого не сделали.

- А зачем моему хозяину долгов не платите? Занимать небось умели!

- Постой немножко, я пойду спрошу старшого, — сказал черт и нырнул в воду. Батрак сейчас за лопату, вырыл глубокую яму, прикрыл ее сверху хворостом, посередке свой шлык уставил, а в шлыке-то загодя дыру прорезал.