Удала-пудин

зевается, а я в пенек превращусь. Он же никому не нужен, всем лишь мешает. Бросит хозяин меня, так и освобожусь!

На следующее утро зашел в амбар хозяин и стал искать новую лопату. Искал, искал — не нашел.

— Что за чудеса! — говорит он вслух. — Вчера я вечером сюда поставил новую лопату, а сегодня ее уже нет! Не черт ли утащил лопату!

Вышел он из амбара, в расстройстве двери даже не закрыл, побрел домой. Испугался чудес. А пенек в амбаре сразу же превратился в девушку. Пудин со всех ног бросилась в тайгу. Бежала-бежала, устала, а отдохнуть боится. Вдруг хозяин того дома заметит следы и пойдет за ней. Тогда ей больше не избежать замужества и не увидит она никогда своих братьев.

Солнце давно уже село. Стемнело. Ветерок задул. Страшно стало. И вдруг она увидела вдалеке огонек. Стала подходить к нему ближе, видит — одинокий домик стоит.. Пройти мимо она не могла. "Наконец-то я смогу отдохнуть", — подумала. Подошла к двери и постучала.

Тихо. Никто не отвечает. Она посильнее постучала: "Тра-та-та-та!" Двери распахнулись настежь, и на пороге показалась безобразная удала.1 Она широко разинула рот:

— Ква-ква! Кто там? — спросила, всматриваясь в темноту своими выпуклыми глазами.

Как не неприятно было пудин, но делать нечего. Вышла она из темноты и стала просить лягушку:

— Пустите, Удала, меня переночевать в свой домик! Весь день я шла, устала, больше сил нет. Спать хочу!

— Заходи! Ква-ква-ува! Заходи! — заквакала лягушка. — Места хватит.

Зашла девушка в дом, а там, кроме мокрой постели лягушки, ничего нет.

Думает девушка: "Где же я ночевать буду? Да и что за странная удала-лягушка, голосом человеческим разговаривает?" Но ничего не сказала она, только в уголок присела и задремала.

Лягушка чайник вскипятила, разбудила девушку, стала ее угощать, ласково с ней разговаривать. А сама все пристально на девушку смотрит. А потом и говорит:

— Дай, пудин, я примерю твою одежду! Какой красивый у тебя халат. А какой теплый платок, удобные рукавички!

Еще больше удивилась девушка. Сняла с себя одежду, только в одном нижнем халате осталась. Лягушка надела девушкин халат, платок, рукавички и сразу же. превратилась в прекрасную пудин. А де-вушка-пудин как стояла раздетая, так и осталась в одном только халатике.

Удала-пудин уложила девушку на свою кровать, накрыла ее своим одеялом из зеленой тины, а сама ушла. Девушка сразу же заснула.

И снится ей дивный сон. Стала пудин лягушкой, а удала — девушкой. Удала стала разговаривать по-человечески, а пудин только квакает да квакает.

Открыла она глаза. Посмотрела на себя в зеркало. И действительно, она стала лягушкой! Спрыгнула с постели и видит: удала, ставшая девушкой, примеряет' ее серьги, заплетает ее черную косу, надевает ее нарядные одежды. А потом пудин-лягушка и говорит:

— Эй, лягушка-красавица, сходи-ка за, водой! Пора чай пить!

Взяла пудин коромысло, берестяное ведро и пошла за водой. Обидно ей, идет и думает: "Как же так получилось, что я стала лягушкой? Если бы я

не дала ей свою одежду, она никогда не приняла бы мой облик, а я не стала бы лягушкой!"

Скатилась она вниз по берегу и вдруг видит: вдоль реки на праздничных нартах едут нарядные жених со сватами. Подъехали они к проруби, где лягушка брала воду, да и спрашивают:

— Есть здесь красавица девушка? Лягушка им отвечает:

— Не ходите в этот дом: там грязно, сыро, все тиной поросло. Живет в нем лягушка-Удала, приняла она мой облик.

Засмеялись в ответ с нарт и поспешили к дому. Там сватов уже ждала обманщица Удала. Она ласково позвала их:

— Заходите, дорогие гости, в дом. На столе давно уже еда дымится и сладкие напитки стоят.

В доме вдруг все преобразилось: стало чисто, красиво. Нары покрыты камышовыми циновками. Понравилась Удала жениху и сватам. Но больше всего им понравилась ее одежда, сшитая искусной рукой мастерицы, девушки-пудин.

Сосватали Удала за одного из молодцев и устроили пир. Три дня веселились, пели, играли, и потом стали в путь собираться.

Тем временем девушка-пудин принесла воды и превратилась в одну из поперечных жердей, на которую подвешивали крюк для котла над очагом. Никто во время пира и не вспомнил о лягушке с коромыслом. Но один молодец загрустил перед отъездом. Он поверил словам лягушки и стал ее искать. Коромысло и два берестяных ведра стояли у двери дома. Лягушки нигде не было.

Собрались гости- с Удала-пудин уезжать. Вышли они на улицу, на нарты рассаживаются- Молодец в дом обратно зашел, подошел к деревянной жерди над очагом, посмотрел на нее, и почудилось ему, что она вздохнула так горестно и так жалобно. Вытащил он из ножен свой нож охотничий и чуть-