Дракон и его самоцветы

Жили-были на свете муж и жена, жили-поживали, сына растили, паренька лет пятнадцати. Хорошие они были люди. честные, справедливые, да только вот бедные.

Как-то утром отправился муж в лес за хворостом. Шел он, шел, выбирал валежник посуше, а в душе все молил бога, чтоб послал ему господь работенку неприбыльней да поспокойней. Вдруг откуда-то из-под скалы выполз страшный дракон, приподнялся, разинул громадную пасть - ну, того и гляди, проглотит! Увидал его бедняк - так и обмер.

- Гей, - крикнул дракон, - человек, я тебя сейчас съем!

Зарыдал человек:

- Ох, не ешь, пощади меня, братец. Ведь оставлю сиротами отрока-сына, жену. Кто ж о них позаботится!

- Ну, а мне что за дело! - ответил дракон. - Должен я тебя съесть, вот и весь разговор.

- Что ж, не я первый, не я последний! - вздохнул человек. - Хоть от тяжкой работы избавлюсь, не придется уж мне бедствовать да надрываться, таскать дрова по горам и долинам.

- Гм... Ну, раз ты бедняк, уж не съем тебя, ладно... Вот тебе самоцвет. Ты продай его - разбогатеешь. Приходи-ка сюда по утрам, приноси каждый день мне ведро молока, а я тебе буду давать ежедневно по камешку.

- Ну, спасибо великое, братец дракон, за то, что пощадил мне жизнь и камень подарил, - ответил бедняк.

Сговорились они, и дракон возвратился в свое логово. Человек же набрал еще хворосту - да скорее домой. Сбросил он во дворе свою ношу и отправился прямо в торговые ряды. Показал купцу камешек, и тот заплатил за него десять лир.

Получил бедняк деньги и купил все, что нужно было для хозяйства, еды накупил всевозможной. И сын и жена были очень рады всем его покупкам. А поутру наполнил он ведро молоком и отправился в горы. Там он позвал дракона, тот выполз, вылакал все молоко и опять подарил ценный камень. Человек снова продал его золотобиту, вновь купил много всяких припасов для дома.

Долгое время навещал он дракона, получил от него немало самоцветов и решил совершить путешествие ко гробу господню. Перед тем как покинуть родные места, позвал он жену и повел ее к пещере - хотел показать ей дракона и условиться с ним, что она будет приносить ему молоко и получать от него самоцветы.

Ну вот, позвал он дракона, тот выполз, выпил все молоко, отдал камешек. Распростились с драконом супруги и отправились восвояси.

Начал муж собираться в паломничество.

- Господин мой, не женить ли нам сына, прежде чем ты отправишься в путь? - спросила жена.

- Оно бы неплохо, хозяюшка, - отвечал муж. - Да захочет ли парень жениться? Позови его, спросим. Коль захочет - так женим.

Побежала жена, кликнула сына.

- Вот, сынок, мать говорит, что пора тебе жениться, а ты что скажешь? Согласен? - спросил паренька отец.

- Раз все женятся, почему бы и мне не жениться? - ответил сын.

- Хорошо. Ну, а невеста есть у тебя на примете? Не вертушка какая-нибудь, а хорошая девушка, чтобы всем нам пришлась по душе и в семью к нам вошла как родная?

- Да, пожалуй, и есть. Приглянулась мне дочка соседа

- Что ж, я знаю ее, - ответил отец. - Красивая девушка. Не ведаю только, какой породы та змейка - водяная или, может, песчаная... Коль не веришь, сынок, что все девицы - змеиной породы, встань, возьми котелок, зачерпни воды из пруда да ко мне принеси.

Вышел из дому парень, взял с собой котелок, зачерпнул воды и принес отцу.

- Опусти руку в воду, сынок, да и вынь, что поймаешь, не глядя, - промолвил отец.

Опустил паренек руку в воду и вытащил змейку.

- Видишь, сын, вот тебе и змея. Ты не бойся, она - водяная, не ужалит. А тоже - опасна: змея ведь! Если в горах встретишь змейку, будто пеплом посыпанную, - "пепеляшкой" ее прозывают, - беги без оглядки, не пытайся поймать, как поймал водяную змейку. Помни, сынок: все женщины - змеи, только разной породы. Ты старайся найти водяную, а от песчаной - беги... Распознать их - нелегкое дело: нужно все разузнать - кто отец и кто мать, что за люди дед, бабушка, дядя невесты. Только так и поймешь, какова сама девица.

Но сын пренебрег умными советами и не захотел ничего разузнавать. Полюбил - да и все тут! И верно, хороша была девушка: красивая, статная, высокая, и бела, и румяна! Заупрямился малый: или эту возьмет, или вовсе не станет жениться. Увидал отец, что его непокорный сын не желает слушать разумных советов. Что ж, как захотел паренек, так и сделали. Обручился он с дочкой соседа.

Ну, а как справили свадьбу, отец и отправился в Святую землю. Долго он путешествовал.

Старуха носила тайком по утрам молоко дракону, а его самоцветы продавала за десять лир купцу.

Вот вошла в дом невестка. Заметила мигом, хитрющая, что старуха чуть свет куда-