Старый кошелек

И хотя земля та была чужая, незнакомая – ладно и то, что на суше.

“Чем песок здесь зря топтать, – - думает дурак, – пойду-ка лучше в лес, хоть ягод насобираю”.

В лес, так в лес. Идет туда – ну и чудеса! – кто это там ссорится? Пригнул один куст, раздвинул другой, подошел поближе, видит: четыре приятеля – медведь, пес, птица и муравей – схватились из-за добычи.

– Разве так меж добрых приятелей водится?! – кричит дурак.

– Да как же нам быть, – отвечают те, – коли некому между нами добычу разделить?

– Экое диво, давайте-ка я поделю!

Начал дурак делить добычу. Медведю дал самые большие кости, псу – ноги, птице – мясо, а муравью – череп, чтобы было куда в ненастье спрятаться.

Приятелям такой дележ пришелся по душе. Съели они каждый свою долю и говорят:

– Хотим мы тебе, парень, за такой справедливый дележ отплатить. Так вот, ежели тебе когда-нибудь в жизни понадобится стать медведем, только крикни: “Медведь, сюда!” – и тут же обернешься медведем. Понадобится стать псом, крикни: “Пес, сюда!” – и тут же обернешься псом. Понадобится стать птицей, крикни: “Птица, сюда!” – и тут же обернешься птицей. Понадобится стать муравьем, крикни: “Муравей, сюда!” – и тут же обернешься муравьем.

А дураку только этого и надо было. Тут же крикнул он:

“Пес, сюда!” – и обернулся собакой. Добежал псом до моря и крикнул: “Птица, сюда!” Тут же пес превратился в птицу; перелетела птица через море, села под окном королевской дочери и поет, и поет, да так сладко, что та поневоле окно раскрыла. А как раскрыла окно, так птица влетела в комнату и обернулась человеком. Тут и рассказал дурак все, что с ним было, как он из заточения спасся. Услыхала об этом королевна, страх как обрадовалась. Да не долго пришлось им радоваться. Один подлый королевский слуга подслушал у дверей и рассказал королю, что дурак птицей прилетел. Король от злости позеленел, призвал людей и приказал поймать птицу, даже сам взялся помогать. Что ж, пришлось дураку свою силу показать. Крикнул он: “Медведь, сюда!” – и принялся всех по очереди отделывать. Под конец сгреб самого короля и пытает:

– Отдашь дураку свою дочку или нет?

– Отдам, отдам, только отпусти живым! Обернулся опять дурак человеком и требует, чтобы завтра же свадьбу справили.

Делать нечего, пришлось королю согласиться.

Но как только свадьбу сыграли, король стал новые козни строить. Связался он с чертом и начал его подбивать, чтобы тот его зятя извел. Черту такие штуки всегда по душе, его хлебом не корми, а дай таким делом заняться. Дня не проходит, чтобы черт королевскому зятю не насолил. Наконец не выдержал дурак и говорит своей жене:

– Если сегодня опять притащится черт, так уж ты к нему подладься, разговорись полюбезнее, да и выпытай, где у него сила хранится. А я внесу в комнату три палочки и спрячусь за ними, в муравья обернувшись, – и все подслушаю.

Ладно. В полдень черт приплелся. Где муж?

– Нет его сегодня дома.

Не поверил было черт, а потом, как огляделся, поверил. Начала королевна разговор вести о том да о сем, чтобы выпытать, где у черта сила. Да все зря. Наконец говорит она:

– Сказывали мне, будто ты свою силу за пазухой прячешь. И ежели кто эту силу из-за пазухи вытащит, тут тебе и конец. Правда это? А? Так оно?

– Нет, – черт отвечает, – моя сила не за пазухой, а в костях. А кости мои только медведь может сокрушить. Больше никому не дано.

“Медведь, сюда!” – крикнул муравей в углу. Тут же муравей обернулся медведем и задрал черта.

– Не говорил ли я, что все у нас образуется, – молвит дурак своей жене. – Только вот еще какое дело надо уладить: проберусь-ка я опять муравьем к твоему отцу и заберу свой кошель. Он же мой, чего ради я его отдавать буду?

Так и сделал. А потом забрал жену, отправился к своему родному отцу, поведал ему обо всем, что довелось пережить, как женился. Потом помял кошель и приказал карликам:

– Дворец мне постройте красивый и денег на всю жизнь припасите!

Карлики свое дело сделали и исчезли. И зажил дурак со своей женой счастливо.