Друзья пастуха

То ли было, то ли не было — жил некогда в одном городе бедный старик. И был у того старика сын. Служили оба в пастухах, пасли городское стадо.

Пас однажды юноша коров на лугу у самого моря и увидел на песке большую рыбу.

Послал пастух с прохожим человеком весть отцу, чтоб приехал поскорей на арбе за добычей, а сам кинулся к рыбе с кинжалом. Взмахнула хвостом рыба, заговорила человечьим голосом, стала молить о пощаде:

— Не убивай меня, юноша. Столкни меня лучше в море! Я пригожусь тебе в трудный день...

— А как отыщу я тебя в трудный день?— спросил юноша.

— Возьми мой плавник. Когда надо будет, придёшь на берег и бросишь плавник в огонь. Не успеет он сгореть, как я приплыву к тебе.

Пожалел юноша рыбу, взял плавник и столкнул её в море.

— Где же большая рыба, сын мой?—ещё издали закричал отец. Он торопился на арбе за добычей.

— Очень хотелось рыбе вернуться обратно в море. Просила помочь ей. Я помог,— сказал сын.

Бранил отец сына, бранил, даже побить хотел.

Убежал пастух от гнева отца и забрёл в дремучий лес. Блуждает он по лесу и слышит жалобный стон. Пошёл дальше и видит: запутался олень рогами в ветвях дерева. Юноша схватился было за кинжал, а олень говорит человечьим голосом:

— Не убивай меня, человек, помоги мне освободиться! Вырви клок моей шерсти и, когда будет тебе трудно, кинь мою шерсть в огонь. Я мигом явлюсь перед тобой, чтобы со-служить любую службу.

Пожалел юноша оленя, вырвал у него клок шерсти, по мог ему выбраться на волю и отпустил его.

Долго бродил пастух в лесной чаще, пока не вышел на-конец на поляну. Бежит по поляне лиса, а за ней по пятам гонится стая борзых. До смерти устала лисица, прижалась она к ногам юноши.

— Не убивай меня, добрый человек!—заплакала лиса.— Спаси меня от борзых, вырви волосок из моего хвоста и отпусти. Как будешь в беде, сожги мой волосок, я прибегу и выручу тебя.

Разогнал пастух борзых и отпустил лису, вырвав волосок из её хвоста.

Пошёл он дальше. Много ли он шёл, мало ли — дошёл до большого города.

— Не примете ли вы гостя?—спросил он, входя в бедную саклю неподалёку от городских ворот.

— Отчего ж не принять?—ответила старушка-хозяйка. Усадила она пастуха, накормила и напоила. А потом

пастух пошёл поглядеть на город.

Город тот был богат и обширен, много было в нём прекрасных зданий, но всех прекрасней и богаче был, конечно, дворец хана. Вернулся гость и спрашивает у старушки, кто живёт в ханском дворце.

— Ох, лучше не спрашивай, сынок!—вздохнула старушка.— У нашего хана одна-единственная дочь. Слава о ней разнеслась далеко по чужим странам. Ханская дочь и умна и красива, но гордость и жестокость её не знают пределов... Многие прославленные храбрецы сватались к ней. И каждому жениху приказывает она спрятаться и обещает, что выйдет за него замуж, если не сумеет найти его.

— А ведь и я не из трусливых! Пойти, что ли, и мне взглянуть на красавицу!

— Не ходи, сынок,— стала уговаривать старушка,— ты ведь не дослушал меня. Не было ещё на свете человека, который сумел бы от неё спрятаться. Под водой ли ты укроешься, под землёй ли — она отыщет тебя и прикажет отрубить голову. Сотни юношей она уже отдала в руки палача.

— Не горюй, добрая старушка!- сказал ей пастух.— Я ведь только простой пастух. Женюсь не женюсь, но, как знать, может, и перехитрю ханскую дочь.

Пришёл он ко дворцу и закричал:

— Эй, великий хан, хочу помериться умом с твоей дочерью!

— Дочь моя, ответь этому глупцу,—велел хан.

И ханская дочь крикнула в ответ с высокой башни:

__ Спрячься так, чтобы я не нашла тебя, и я твоя. Но если найду — тебе отрубят голову, знай это!

— Сколько раз позволишь ты мне прятаться? - спросил пастух.

— Трижды!

— Хорошо, ищи!—сказал юноша, поспешил на берег моря и сжёг плавник рыбы.

Выплыла рыба из морских глубин:

— Чего тебе, юноша, надо? Какая у тебя забота? Попросил он рыбу спрятать его подальше. Раскрыла

рыба пасть и проглотила пастуха, а потом нырнула на самое дно моря и легла брюхом на песок.

С высокой башни смотрела ханская дочь вверх, смотрела вниз, кидала взгляды на все четыре стороны света — нигде не видно юноши. Так бы и не найти ей пастуха, да разинула рыба пасть, заглядевшись на проплывавший вверху корабль

— Вижу, вижу!—закричала, захлопала в ладоши хан-ская дочь.— Выходи! Ты не спрячешься от меня даже на дне морском.

Вышел пастух и стал перед ней.

— Прячься во второй раз!—приказала она.

Пошёл юноша в чащу, сжёг клок оленьей шерсти, За-шумели, затрещали ветви, примчался олень и говорит:

— Рассказывай, какая у тебя забота. Попросил юноша спрятать его получше.

Посадил тогда олень юношу к себе на спину, откинул голову, велел крепко держаться за рога и полетел, как ветер.