Невеста-мышь

Было у крестьянина три сына. Старшего и среднего отец любил, ни в чем им неотказывал, а младшего считал дурачком и во всем его обижал.

Жили-пожили, сыновья стали взрослыми, пришло время их женить. Говорит отец:

– Вот, сыновья, вы уже взрослые, жениться вам пора. Поезжайте, кто кудапожелает, а завтра утром вернетесь и скажете мне, каких невест себе сосватали.

Принарядились старшие сыновья, дал им отец по коню, а младшему ничего не дал. Вчем был, в том и отправился он за невестой. Старшие братья поехали прямо вбогатые дома, быстро себе невест сосватали, дочерей богатых крестьян, пригожихда с большим приданым. А младший брат пошел куда глаза глядят, думает: Кто заменя, горемычного, пойдет, да и одет-то я не как жених! А идти надо. Шел, шелпо тропке, зашел в лес, да потерял тропку. Много ли, мало ли верст прошел,кругом лес глухой, деревья стоят высокие, кусты непроходимые. Видит – стоитизбушка. Маленькая такая, низенькая – надо зайти, отдохнуть, спешить-то некуда!

Зашел в избушку, а там никого. Посреди избушки стол стоит, на столе мышкасидит, на гостя глазенки таращит. Сел парень на лавку, думает: Подожду хозяев,должен же кто-то прийти! Тут мышь заговорила, ласковым голосом спросила:

– Куда, добрый человек, путь держишь?

Удивился крестьянский сын, отвечает:

– А ведь ты мне ни помочь, ни помешать не можешь, так зачем тебе знать, куда яиду?

– А ты скажи, не скрывай, – молвит мышь, – кто знает, может, я и смогу тебепомочь!

Понравилось парню, что мышь так приветливо с ним говорит, решил сказать ейправду:

– Жениться мне надо, невесту ищу, – и рассказал, как отец наказал всем братьямнайти невест и как отправил их в путь.

Мышь ему говорит:

– А ты женись на мне!

Это показалось парню до того забавным, что он рассмеялся, но как вспомнил свойдом, отца, задумался: Раз все надо мной смеются, называют дурачком, я иневесту приведу по себе! Согласился он жениться на мышке, обручился с ней ивернулся домой.

Собрались все братья, отец спрашивает у них, кто какую невесту сосватал.

Старший и средний сыны похваляются невестами, а младшему хвалиться нечем. Отецговорит:

– Ну, а ты, дурачок, кого сосватал?

– А я в лесу невесту нашел.

– Кого это ты там сосватал?

– А что в лесу есть, то и нашел, – ответил сын.

Не стал он больше ничего объяснять, забрался на печку и лег спать.

На следующий день отец опять позвал сыновей и говорит:

– К завтрашнему утру принесите мне хлеб, испеченный вашими невестами. Япосмотрю, кто лучше печь умеет.

Отправились братья к своим невестам. Старший и средний едут, весело напевая.

Младший тоже пошел, хоть и не надеялся ничего получить. Какой от мышки хлеб! – думает. – Разве что сухую корочку найдет да принесет . Добрался он до избушки,а мышь, его невеста, на столе сидит, словно ждет. Спрашивает она у жениха:

– Зачем пожаловал, мой суженый, не за мной ли приехал?

– Пришел за хлебом. Отец всех нас отправил к невестам, чтобы испекли для негохлеб. Хочет посмотреть, кто лучше печь умеет, – сказал он.

– Не тужи, ложись спать.

Только жених уснул, мышка вышла на крыльцо, позвонила в колокольчик:

– Родичи мои славные, слуги мои верные, собирайтесь все ко мне!

Сбежалось тут мышей видимо-невидимо! Говорит им мышь-невеста:

– Принесите мне каждая свое лучшее пшеничное зернышко!

Мигом разбежались все по норкам, принесли по зернышку, смололи, замесили тестои хлеб испекли. Утром подает невеста парню хлеб. Обрадовался он, но ничего несказал, только поблагодарил и пошел домой. Явились сыновья к отцу в назначенноевремя, каждый подает ему свой хлеб. У старшего сына хлеб из ржаной муки, усреднего – из ячменной, обыкновенный крестьянский хлеб. Раскрывает отец хлебмладшего сына – он такой ароматный, румяный, мягкий – из чистой пшеницы, хотьна царский стол подавай! Удивился отец, откуда у дурачка такой хлеб, нопромолчал, не хотел обидеть старших, любимых сыновей. Дает он другое задание:

– Теперь пусть ваши невесты соткут по куску полотна! Я хочу посмотреть, ктолучше ткет.

Опять идут братья к невестам. Младший глядит уже повеселее, надеется, авось иего мышка что-нибудь придумает. Пришел в избушку, мышка тут как тут. Сказал оней, зачем на этот раз пришел. Она уложила жениха спать, взяла колокольчик,вышла на крыльцо.

– Родичи мои славные, слуги мои верные, соберитесь все ко мне!

Тут сбежалось много мышей, ждут, что она скажет. Мышка-невеста говорит:

– Принесите мне каждая свое лучшее льняное волоконце!

Мыши юркнули в норки, выбрали волокно, что получше, мигом вернулись к хозяйке.

И закипела у них работа: быстро спряли нитки, стали основу сновать, ткать – кутру полотно было готово, да такое белое и тонкое, как паутина.