Сюлемен и злой карлик

"Осмотрелся и видит: неподалёку от озера – большое селение.

"Пойду-ка я в это селение, – решил Сюлемен. – Узнаю, кто живёт тут, и о злодее карлике порасспрошу, а потом – к озеру. Сяду на берегу и буду подстерегать: как только злодей выйдет из воды, – будем драться..."Сюлемен заметил, что из трубы крайнего домика поднимается дым. Подошёл ближе, постучал в дверь и зашёл в этот дом.

У очага сидела старая женщина и горько плакала.

– Долгой тебе жизни, мать! – с порога приветствовал её Сюлемен.

– Здравствуй, сынок, проходи, будь гостем.

– Спасибо, мать! Я умираю с голоду. Не найдётся ли у тебя чего-нибудь поесть? – попросил Сюлемен.

– Охотно бы накормила тебя, сынок, но могу дать только вот эту лепёшку – не знаю, будешь ли ты её есть: она – пополам с соломой и замешана на грязной воде, – сказала старуха, подавая лепёшку и продолжая горько плакать.

– Скажи, мать, почему ты всё плачешь? И почему вы едите хлеб пополам с соломой, а воду берёте только грязную, когда рядом чистое озеро? – удивлённо спросил Сюлемен.

– Э... э... сынок, знал бы ты, как издевается над нами злодей карлик! День и ночь работаем на него, а хлеб печём пополам с соломой. Воду берём из грязной ямы. Он даёт кувшин чистой воды из озера только в том случае, если мы отдаём ему молодую девушку. У людей нашего селения он забрал уже почти всех девушек, держит их у себя в подводном царстве и заставляет мыть и расчёсывать его бороду, которой конца и краю не видно. Я свою дочь всё прятала. Но недавно злодей увидел её и требует, чтобы я привела её. А если ослушаюсь – он утопит меня вместе с дочерью в озере. Вот я и плачу день и ночь и не знаю, что мне делать!.. – рыдая, говорила старуха.

– Успокойся, мать, не плачь, не горюй! Дочку свою никуда не отводи. Я расправлюсь с этим злодеем! – сказал Сюлемен и отправился к озеру.

Близко подошёл и видит: сидит на берегу невиданной красоты птица с тяжёлой цепью на шее. Конец цепи в озеро ушёл. Крылья птица опустила, голову повесила.

– Почему ты на цепи? Кто привязал тебя? – спросил Сюлемен.

– Всему виной бородатый карлик, – отвечала птица. – Была я девушкой, жила в селении наверху, солнышко виде-ла. Карлик похитил меня у родителей, заставлял мыть и чесать его бороду, а я отказалась... Вот он и превратил меня в птицу, держит здесь на цепи.

Подошёл Сюлемен поближе, хотел оборвать цепь, а птица как забьёт крыльями.

– Не трогай цепь!.. – шепчет она. – Прилипнет рука к железу, утащит тебя цепь в озеро!..

Послушался Сюлемен, не тронул руками цепь, а выхватил свой меч и ударил по ней. Разлетелась цепь на тысячу кусков и упала в воду. Замахала крыльями чудо-птица, поднялась над озером.

– Ах!.. Что ты наделал, добрый человек! Меня спас, а сам погибнешь! Беги скорей отсюда!

Только она это сказала – вода в озере замутилась, забурлила, заходила волнами... Показались из воды одноглазые чудища...

– Ого... го!.. – воскликнул Сюлемен. – Много их! Целоеполчище!..

Вдруг слышит тихий голос:

– Не бойся, Сюлемен! У тебя есть волосок из бороды карлика. Брось его в одноглазых чудищ!..

Оглянулся Сюлемен – никого вокруг... Опустил руку в карман, а там перо из петушиного хвоста да волосок из бороды карлика.

Подпустил Сюлемен чудищ поближе и бросил в озеро волосок из бороды карлика. В тот же миг все чудища в глубину озера ушли, только круги на воде остались.

Не успел Сюлемен дух перевести, как озеро снова забурлило, заволновалось, и показался из воды сам длиннобородый карлик. Поднялся он над Сюлеменом, борода в воздухе вьётся, норовит зацепить Сюлемена. Собрал Сюлемен свои силы, левой рукой схватил карлика за бороду и притянул к земле, а правой взмахнул мечом и отсек ему бороду. Тут карлик завертелся волчком и рассыпался в пыль...

Только вложил Сюлемен свой меч в ножны, как зашумели широкие крылья птицы. Видит Сюлемен: летит к нему спасённая им чудо-птица. Ударилась она о землю и превратилась в красавицу девушку.

– Спасибо тебе, добрый человек, – сказала девушка, – ты освободил меня от заклятия злого карлика. Теперь я – снова человек!..

Смотрит Сюлемен, а к ним уже бегут со всех сторон жители селения... Люди бросились к озеру и стали жадно пить чистую воду.

Потом окружили Сюлемена, благодарили его.

– Мы всегда будем помнить добро, которое ты сделал для нас!.. – говорили они. – Ты избавил нас от злодея карлика! Мы день и ночь работали на него – добывали из глубин земли золото, серебро, драгоценные камни... Он всё забирал себе... А нас морил голодом. Не давал воды. Ты спас нас! Теперь мы свободны! Оставайся жить с нами.

– Спасибо, добрые люди!