Котёл мамалыги

Давным-давно это было. Жил в одном селении человек. У него была жена и три сына. Когда сыновья подросли, жена сказала мужу:

– Отец наших детей! Надо бы нам женить сыновей-то! Пора им обзаводиться семьями!..

– Я женю сначала того из них, кто сделает для людей хорошее, доброе дело, – ответил муж.

И вот однажды он позвал старшего сына и говорит ему:

– Вот тебе деньги, вот конь, садись на него и поезжай в степные селения. Узнай, что там делается, как люди живут.

Старший сын сел на коня и отправился, как велел отец, в степные селения. Но по дороге все деньги, которые ему дал отец, он растратил. И к ночи навеселе вернулся домой.

Отец ничего не сказал сыну, но про себя подумал: "Нет, ничего доброго старший сын не сделал!"На следующий день отец послал среднего сына в степные селения.

Тот, как и старший брат, растратил по дороге все деньги и среди ночи вернулся домой.

Отец очень огорчился, но ничего не сказал и среднему сыну.

На третий день он позвал к себе младшего сына. Дал ему столько же денег, что и старшим сыновьям, и отправил в путь.

Ехал младший сын, ехал и на окраине степного селения увидел всадника, который привязывал к хвосту своего коня мертвеца.

– Подожди! – остановил всадника младший брат. – Что это ты делаешь?..

– Этот человек должен был мне три рубля, но умер, так и не отдав их. Я пошёл к судье, и тот вынес решение: «Привяжи, говорит, должника к хвосту своего коня, провези его три раза вокруг аула, и сердце твоё успокоится». Вот я так и хочу сделать.

– Нельзя ли мне отдать тебе эти три рубля, а покойника похоронить с миром?.. – спросил юноша.

– Конечно, можно, – обрадовался всадник.

Парень отдал ему три рубля, а покойника повёз на кладбище и похоронил.

Потом поехал в соседнее селение, купил матери на платье ткани, к вечеру вернулся домой и рассказал всё, как было.

Отец, очень довольный, сказал:

– Вот этого сына я непременно женю первым!

И велел ему опять отправиться в путь и найти человека, который за один присест смог бы съесть котёл мамалыги.

[Мамалыга – круто сваренная кукурузная каша.]

Младший сын поехал и два месяца искал такого человека, но найти нигде не мог. Он уже возвращался домой и вдруг увидел: идёт по дороге навстречу маленький-премаленький человечек.

– Хорошей тебе дороги! – приветствовал его человечек.

– Спасибо, добрый человек!

– Куда путь держишь? – спросил человечек.

– Да вот так и так... ищу человека, который смог бы за один присест котёл мамалыги съесть, – ответил младший сын.

– О-о! Это я могу сделать, – сказал человечек. И они вдвоём отправились в дом отца.

Сварили там большой котёл мамалыги, положили в него много масла, и человечек съел всю кашу и даже ложку облизал. Обрадовался опять отец и говорит:

– Вот теперь, сын мой, ты нашёл себе хорошего спутника. Поезжай с ним за тридевять земель, там увидишь аул, в котором живёт богатый хан. У него есть красавица дочь, возьми её себе в жены. В пути вам встретятся три холма. Они находятся на таком расстоянии друг от друга, которое можнопроехать в три дня. Вы ночуйте или не доезжая до этиххолмов, или проехав их.

И сын с маленьким человечком отправились в путь. Было уже совсем темно, когда они доехали до первогохолма. Чоюнкак (так звали маленького человечка) сказал:

[Чоюнкак – котёл мамалыги.]

– Давай отдохнём, переночуем здесь...

А младший сын, помня наказ отца, не хотел ночевать тут. Но Чоюнкак стал уговаривать его, и они остались...

Юноша лёг и сейчас же уснул. А Чоюнкак не спал. Среди ночи явилась вдруг женщина – эмеген.

– Кто посмел явиться в мои владения? – закричала она.

– Я, – ответил Чоюнкак.

Тут между ними началась борьба. А как только женщина, почувствовала, что Чоюнкак побеждает, она пустилась в бегство. Чоюнкак бросился за ней вдогонку. Она прикоснулась к холму, холм раскололся, образовался проход, и женщина исчезла в нём, а Чоюнкак увидел впереди прекрасный дворец и вошёл туда. Никого во дворце он не встретил, но нашёл там большой пустой сундук, а около него много драгоценностей. Чоюнкак положил всё в сундук и запер. Закрыл на замок и вход во дворец. Ключи положил в карман и вернулся к своему спутнику. А тот ничего не слышал и спал крепким сном.

Утром они отправились снова в путь.

У второго холма произошло то же самое, что было у первого. Ключи от сундука и от входа во дворец Чоюнкак опять спрятал в карман. А парню не сказал ни слова.

То же случилось и у третьего холма.

И опять Чоюнкак ничего не рассказал своему спутнику.

Наконец доехали они до дворца хана.

Слуги приветливо встретили гостей, накормили, напоили и спать уложили.