Земляника под снегом

Давно-давно это случилось.Жила в одной деревне вдова. И было у неё две дочери: старшая о-Тиё — неродная дочь, а младшая о-Хана — родная.Родная дочь в нарядных платьях ходила, а падчерица — в лохмотьях. На долю родной дочери доставались ласка да баловство, а на долю падчерицы колотушки да чёрная работа. Падчерица и воду носила, и стирала, и обед варила, и ткала, и пряла, и весь дом обшивала.А родная дочка была ленивица. Не любила она ткать и прясть, а любила лакомиться всласть.Вот как-то раз поссорилась мачеха с соседкой.Стала соседка кричать:— Не указывай мне, учи лучше свою родную дочь! Вон она как ленива и привередлива! Придёт время — к падчерице твоей любой жених посватается, а дочку твою никто не возьмёт. Твоя дочка, раньше чем пальцем шевельнёт, три раза подумает, а потом всё равно раздумает.Никогда не любила мачеха свою падчерицу, а после этих слов так её возненавидела, что решила со свету сжить.Вот пришла холодная зима. Падчерица во дворе работает, а мачеха и о-Хана у очага греются.Однажды разморилась о-Хана от жары и говорит:— Ох, как мне жарко стало! Сейчас бы съела чего-нибудь холодненького.— Хочешь немного снежку?— Снег ведь невкусный, а я хочу чего-нибудь холодного да вкусного.Задумалась о-Хана и вдруг как хлопнет в ладоши:— Земляники, хочу земляники! Красных, спелых ягод хочу!О-Хана была упряма. Уж если чего ей захочется, так подай.Подняла она громкий плач:— Мама, дай земляники! Мама, дай земляники!— О-Тиё, о-Тиё, поди-ка сюда! — позвала мачеха падчерицу.А она как раз стирала бельё на дворе. Бежит она на зов мачехи, на ходу мокрые руки передником вытирает.Приказала ей мачеха:— Эй ты, лентяйка, живо иди в лес и набери в эту корзинку спелой земляники. А не наберёшь полной корзинки, домой и не возвращайся. Поняла?— Но, матушка, разве растёт земляника в середине зимы?— Растёт не растёт, а ты одно помни: придёшь с пустыми руками — в дом не пущу.Вытолкнула мачеха девочку за порог и дверь за ней крепко-накрепко заперла. Постояла-постояла о-Тиё на дворе, взяла корзинку и пошла в горы. Зимой земляника не растёт. Да делать нечего, боится о-Тиё ослушаться мачеху.В горах тихо-тихо. Снег валит хлопьями. Кругом сосны, словно белые великаны, стоят.Ищет о-Тиё землянику в глубоком снегу, а сама думает: «Верно, мачеха послала меня сюда на погибель. Никогда не найду я в снегу земляники. Тут и замёрзну».Заплакала девочка, бредёт, не разбирая дороги. То взберётся, спотыкаясь и падая, на гору, то в ложбинку скатится. Наконец от усталости и холода упала она в сугроб. А снег валил всё гуще и гуще и скоро намёл над ней белый холмик.Вдруг кто-то окликнул о-Тиё по имени. Подняла она голову. Приоткрыла глаза. Видит: наклонился над ней старый дед с белой бородой.— Скажи, о-Тиё, зачем ты пришла сюда в такой холод?— Матушка послала меня, велела набрать спелой земляники,— ответила девочка, еле шевеля губами.— Да разве не знает она, что зимой земляника не растёт? Но не печалься, я тебе помогу. Идём со мной.Поднялась о-Тиё с земли. Стало ей вдруг тепло и радостно.Шагает старик по снегу легко-легко. О-Тиё за ним бежит. И вот диво: только что она в рыхлый сугроб по пояс проваливалась, а теперь стелется перед ней крепкая, хорошая дорога.— Вон там на поляне спелая земляника,— говорит старик.— Собери, сколько надо, и ступай домой.Поглядела о-Тиё и глазам своим не верит. Растёт в снегу крупная красная земляника. Вся поляна ягодами усыпана.— Ой, земляника! — закричала о-Тиё.Вдруг смотрит: старик куда-то пропал, одни сосны кругом стоят.«Видно, не человек это был, а дух — хранитель наших гор,— подумала о-Тиё.— Вот кто спас меня!»— Спасибо тебе, дедушка! — крикнула она и низко-низко поклонилась.Набрала о-Тиё полную корзинку земляники и побежала домой.— Как, ты нашла землянику?! — изумилась мачеха.Думала она, что ненавистной падчерицы уже и в живых нет. Покривилась-покосилась мачеха от досады и дала своей родной дочке корзинку с ягодами.Обрадовалась о-Хана, села у самого очага и давай совать в рот землянику пригоршнями:— Хороши ягоды! Слаще мёда!— Ну-ка, ну-ка, и мне дай! — потребовала мачеха, а падчерице ни одной ягодки так и не дали.Прикорнула усталая о-Тиё у очага и дремлет. Только недолго ей отдыхать пришлось.Слышит, кто-то за плечо трясёт.— О-Тиё, о-Тиё! — кричит ей мачеха в самое ухо.— Эй ты, слушай, о-Хана не хочет больше красных ягод, хочет синих. Ступай живо в горы, собери синей земляники.— Но, матушка, ведь уже вечер на дворе, а синей земляники, поди, на свете нет. Не гони меня в горы, матушка.— Как тебе не стыдно! Ты ведь старшая, должна заботиться о своей младшей сестрёнке.