Сила сыновней любви

В давние времена жил в одной деревне богач. Было у него три сына. Стар стал богач, вот и решил при жизни добро меж сыновьями поделить.

Позвал их как-то отец и говорит: - Видно, придет скоро время мне помирать. Вот и надумал я теперь же богатства свои вам отдать. Поделите поровну мои поля, рис в амбарах, шелка в сундуках. Пусть никто из вас нужды не знает.

А потом помолчал и добавил:

- Есть, правда, у меня еще кувшин с золотом, кому его отдать- не знаю. Хочу, чтоб получил его тот, кто меня больше любит.

- Тогда кувшин с золотом мне принадлежит по праву,- сказал старший сын.- Вспомни, батюшка, когда ты хворал, моя жена от тебя не отходила, травами поила. Благодаря нам ты и поправился.

- Нет,- прервал его средний брат.- Этот кувшин мне принадлежит. Вот когда батюшка ногу подвернул, я его на своей спине носил. Не легкая это ноша!

- О чем вы толкуете, братья? - возмутился младший брат.- Разве о золоте надо думать, когда наш батюшка нездоров?

Прошло несколько дней. Снова позвал отец своих сыновей.

- Совсем плох я стал, того гляди - умру,- прошептал он.- Сказал мне лекарь, что есть только одно средство меня от смерти спасти - надо мне пить материнское молоко.

Оторопели братья.

- Где же мы его возьмем? Есть, конечно, у наших жен молоко, но кормят они детей. Если будут они тебе его отдавать, наши дети умрут голодной смертью.

Вышли сыновья из отцова дома, совет держать стали:

- Не могу я стать убийцей собственного дитя! - воскликнул старший.

- Отец все равно когда-нибудь умрет,- сказал средний.

- Не гоже отца бросать,- застыдил их младший.- Детей еще родить можно, а батюшка у нас один.

- Ты, видно, совсем рехнулся! - рассердились старшие братья.- Поступай, как знаешь!

Вернулся младший брат домой, все жене рассказал. Заплакала она горькими слезами, а потом и говорит:

- Прав ты, придется нам с тобой от ребенка отказаться, чтоб батюшку спасти. Много он в жизни для нас хорошего сделал, теперь и наш черед настал ему добром отплатить.

Отправился младший сын к отцу,

- Не печалься, батюшка,- говорит.- Будет тебе материнское молоко. Об одном лишь тебя прошу - укажи место, где дитя наше схоронить. Негоже нам его смерти голодной дожидаться.

- Спасибо тебе, сынок,- заплакал отец,- что дитя родное не пожалел во имя отца. Отправляйтесь-ка вы с женой на край деревни, там возле поля большая сосна растет, под ней могилку и выройте. Да только, смотрите, пока могилку не выкопаете, дитя свое не убивайте!

Заплакал младший сын и домой пошел. Взяли они с женой кирку и лопату и к большой сосне отправились. Стали могилу копать, а сами все на дитя поглядывают - играет ребенок среди травы, смеется счастливо.

- Нет больше у меня сил эту муку терпеть! - закричала жена.- Убей меня вместе с ребенком!

- Подожди! - сказал муж.- Не идет дальше моя лопата, что-то твердое в земле лежит!

Посмотрели они, а это кувшин с золотом. Глядь - а рядом отец стоит - живой и невредимый.

- Спасибо тебе, сынок, за любовь твою, - говорит.- Не знал я, кому золото отдать. Теперь вижу - твое оно. Притворился я, что болен смертельно, испытать вас хотел. Бери жену и ребенка, и домой идите.

Зажил с тех пор младший брат в богатстве и достатке.