Чудесный странник

Случилось это очень-очень давно. Жил в одной деревне богач. Денег у него было да добра всякого видимо-невидимо. И все бы было ничего, если бы не был тот богач скрягой, каких свет не видел.

Вот как-то раз в самый канун Нового года постучал к нему в дом седовласый странник.

- Пусти меня погреться,- попросил он.- Замерз я, да и голоден. Пусти переночевать.

- Переночевать? - рассердился богач.- Не подобает мне всяких бродяг в дом пускать, да еще перед Новым годом. Всякий знает: кто первым в твой дом войдет, таким и весь год будет. Мне только нищего и не хватало! Иди, старик, прочь!

Позвал богач слуг. Схватили они палки, побили странника, а потом за ворота вытолкнули.

Вздохнул старик и дальше побрел. Видит - стоит на краю деревни дом - лачуга лачугой. Постучался странник:

- Пустите, добрые люди, на ночлег. Не дайте замерзнуть. Открыли страннику дверь старик со старухой, дряхлые - пре дряхлые, лет сто, почитай, на свете живут.

- Заходи, погрейся, - говорят,- только не обессудь: уж очень мы бедны. Угостить тебя нечем.

Вошел странник в дом, огляделся. «Вот бедность-то»,- думает.

А старики опять за свое:

- Прости нас, уж очень у нас неприглядно, бедно. Может, тебе лучше к богачу сходить, там, небось, сегодня знатное новогоднее угощение готовят!

- Угостили меня в том доме палками да руганью,- ответил странник.- Позвольте у вас остаться, вижу я, дружно вы живете.

- Что правда, то правда,- улыбнулись старики. - Денег нет-не беда, зато мы друг другу во всем помогаем, жаль только, что старыми стали.

- Новый год скоро придет. Давайте чай пить, - засуетилась старуха.

Принесла она кипяток да всем разлила. Напился гость чаю и говорит:

- Пора теперь и мне вас угостить. Неси, старик, хворост, а ты, старуха, котелок, да побольше.

Удивились старики: чего это странник задумал, что варить собрался? Но спорить не стали, все, как он велел, исполнили.

Разжег странник огонь, котелок поставил, рукой по нему провел, глядь - а в котелке рис с красными бобами! Да так много - до самого верха!

Вскочили старики, глаза вытаращили, слова вымолвить не могут.

- Садитесь, отведайте мое угощение,- засмеялся странник.- Меня после разглядывать будете.

Наелись старики до отвала, гостя поблагодарили и спать легли.

Наутро встали - нет странника.

- Слушай, старуха,- говорит старик,- не простой это странник был. Думаю я, что сам Бог Нового года к нам приходил.

- Вот ведь дожили! - всплеснула руками старуха.- С самим божеством рис ели!

Подивились старики и к божнице направились, помолиться, чтоб Новый год не хуже старого был. Только подошли - засверкала божница, засияла. Глядь - сидит на ней вчерашний гость, приветливо улыбается.

- Поздравляю вас с Новым годом,- говорит.- Не узнали вы меня давеча - а я Бог Нового года и есть.

- Прости нас, что бедностью тебя встретили,- стали извиняться старики.

- Не бедностью, а теплом и добротой,- ответило божество.- Очень мне у вас понравилось. Знайте же, что прихожу я к людям, чтобы злых наказывать, а добрых защищать. Решил я выполнить любое ваше желание. Говорите, чего от меня получить хотите.

- Да что ты, Бог Нового года,- замахали руками старики,- ничего нам не надо!

- Совсем ничего? - удивилось божество.

- Совсем,- кивнули старик со старухой.- Все у нас хорошо, только вот здоровья маловато: ноги совсем не ходят.

- Знаю я, как вас отблагодарить, - сказал Бог Нового года.- Верну я вам молодость. Живите счастливо и радостно.

Подозвал он старуху, руку ей на голову положил, и в тот же миг превратилась дряхлая старуха в юную девушку, статную и лицом пригожую. Подозвало божество старика, глядь - стоит рядом с красавицей юноша - волосы как смоль черные, глаза весельем светятся. Засмеялись парень и девушка, друг на друга глядя. А потом к божнице повернулись - нет старика. Пропал, как не было.

Разнеслась весть о чудесном превращении по всей деревне. Узнал богач, рассердился:

- Вы что, негодные, понять не могли, что не нищий к нам приходил, а сам Бог Нового года?-стал ругать он слуг.- Идите куда хотите, но старикашку этого хоть из-под земли достаньте и сюда приведите!

Побежали слуги по окрестным лесам и деревням-нигде найти старика не могут. Вдруг видят - сидит он под большим деревом, отдыхает.

- Господин Бог Нового года, пожалуйте к нам в гости,- стали зазывать его слуги.- Очень наш хозяин рад будет вас видеть.

- Ладно, так и быть, зайду к вашему хозяину,- согласилось божество.- Правда, у меня до сих пор бока намяты.

Только вошел Бог Нового года в дом богача, бросился хозяин ему в ноги.

- Прости,-