Пастух при дворе

– А почему бы и нет, ваше величество? По рукам! Таким образом, король получил скатерть, а юношапровел всю ночь с принцессой, не коснувшись ее пальцем и не проронив ни слова. Наутро он снова был в тюрьме.

Когда заключенные увидели, что он вернулся, они стали громко смеяться над ним:

– Посмотрите-ка на принца Португальского! А знаешь ли ты, осел, что теперь мы снова будем есть пустую похлебку из фасоли. Хорошую сделку ты заключил с королем, нечего сказать!

– А разве мы не сможем купить на деньги все, что нам захочется? – ответил тот, будто ничего не случилось.

– Деньги? А у кого из нас есть деньги?

– Успокойтесь,– сказал пастух и начал доставать из шкатулки золотые монеты. С этого дня узники стали заказывать вкусные обеды в соседней остерии, а похлебку из фасоли, как и раньше, выливали на землю.

Тюремщик снова обо всем рассказал королю. Король спустился в темницу, узнал секрет шкатулки и захотел купить ее.

– Не продашь ли ты мне шкатулку? – спросил он.

– А почему бы и нет, ваше величество? – И пастух снова предложил королю те же условия, и король снова согласился.

Так пастух отдал свою шкатулку и провел всю ночь с принцессой, не дотронувшись до нее и не сказав ни слова.

Узники, как только увидели его, опять стали издеваться:

– Теперь-то мы никуда не уйдем от фасоли. То-то будет весело!

– Весело должно быть всегда. Нечего есть – танцевать будем.

– Как это прикажешь понимать?

Парень вынул из кармана губную гармонику и заиграл. Тут все узники заплясали вокруг него, зазвякали своими кандалами. Менуэты, гавоты, вальсы... Остановиться они не могли. На шум прибежал тюремщик, но услышал музыку и тоже пустился в пляс, звеня связкой ключей.

В это время король и его гости уселись за стол. Но как только из темницы раздались звуки губной гармоники, все вскочили на ноги и заплясали. Танцевали они как одержимые: дамы – с лакеями, кавалеры – с кухарками. Танцевала даже мебель, рюмки сталкивались с тарелками и со звоном разбивались, а жареные цыплята расправляли крылья и улетали. И уже нельзя было разобрать, кто из танцующих налетал головой на стену, а кто подпрыгивал и стукался головой о потолок. Приплясывая, король кричал, чтобы все немедленно прекратили танцы. Неожиданно юноша перестал играть, и танцоры попадали на пол. У всех дружилась голова и дрожали ноги.

Запыхавшийся король спустился в темницу.

– Кто этот шутник? – кричал он гневно.

– Это я, ваше величество,– вышел вперед пастух.– Не хотите ли увериться в этом? – Едва он заиграл, король поднял ногу, чтобы сделать первое па.

– Перестань, перестань,– взмолился король.– Лучше продай мне гармонику.

– А почему бы и нет, ваше величество? Но на каких условиях?

– На тех же, что и раньше.

– Э-э, ваше величество. Здесь нужен новый уговор, или я снова заиграю!..

– Не надо! Не надо! Говори, чего хочешь?

– Разрешите мне ночью разговаривать с принцессой.

Король подумал и согласился.

– Только я удвою стражу,– сказал он,– и прикажу зажечь две люстры.

– Как вам будет угодно, ваше величество. Вечером король позвал свою дочь и по секретушепнул:

– Запомни хорошенько – на все вопросы этого разбойника ты должна отвечать только «нет». И смотри мне, ничего другого, кроме «нет».

Принцесса обещала.

Пришло время ложиться спать. Пастух, как и раньше, вошел в освещенную и полную стражи спальню принцессы и растянулся на краю кровати на почтительном расстоянии от своей невесты.

– Супруга моя,– сказал он,– нравится ли вам, что в такую холодную погоду мы должны спать с открытыми окнами?

– Нет,– ответила она.

– Стража, слышали? – крикнул юноша.– По желанию принцессы немедленно закройте окна!

И стража закрыла окна.

Не прошло и четверти часа, как юноша снова:

– Супруга моя, нравится ли вам, что мы лежимв постели, окруженные стражей?

– Нет,– ответила она.

– Стража! Слышали? По желанию принцессы убирайтесь вон и больше не показывайтесь здесь!

Стража, не веря своим ушам, вышла из спальни принцессы и отправилась спать.

Еще через четверть часа:

– Супруга моя, а нравится вам лежать в постели вот так, при обеих люстрах?

– Нет...

Тогда он потушил люстры, и стало темно-темно Он лег, как и прежде, на край постели и сказал:

– Дорогая моя, мы – законные супруги, а далеки друг от друга, словно нас разделяет изгородь из терновника. Нравится тебе это?

– Нет,– ответила принцесса.

Тогда он сжал ее в своих объятиях и поцеловал Когда наступило утро и король вошел в комнату принцессы, она сказала:

– Я сделала все так, как вы приказали мне, но что случилось, то случилось,– этот юноша все-таки стал моим мужем. Простите нас...

Королю ничего не оставалось, как устроить пышную свадьбу с балом и состязаниями на турниреТак пастуху выпало счастье: он стал сначала наследником короля, а затем – королем.