Королевские узники

В давние времена в Италии было так: что ни город, то королевство, а что ни королевство, то и король.

Вот в одном таком городе умер старый король и его корону надел сын. Первым делом молодой король решил осмотреть свои владения.

В сопровождении первого министра и главного советника он объехал на белом коне своё государство, благо оно было невелико. Выехал он в полдень, а вернулся в замок, когда солнце ещё не закатилось.

Молодой король сел на трон и спросил:

- Всё ли мы осмотрели?

- Нет, не всё, - ответили первый министр и главный советник. - У вашего королевского величества есть ещё королевская темница, а в ней королевские узники.

- Я непременно должен сейчас же осмотреть её! - воскликнул король, вскакивая с трона.

- Но ведь уже стемнело, - возразил первый министр.

- Вздор, - ответил король, - если это настоящая темница, то в ней и днём темно. Прикажите слугам зажечь факелы и ведите меня.

Гремя цепями, оборванные, измождённые узники выстроились в ряд перед королём.

- За что ты осуждён? - спросил король у первого.

- О, ваше королевское величество, я ни в чём не виноват. Меня схватили на улице и бросили в темницу.

- Какое преступление совершил ты? - спросил король у второго.

- Никакого, - ответил узник, обливаясь слезами. - Меня схватили, когда я мирно обедал в кругу своей семьи, и бросили в темницу.

- Ну, а ты? - спросил король у третьего.

- Небо видит, что я заточён понапрасну. Меня подняли среди ночи с постели и бросили в темницу.

Четвёртого, пятого, десятого спросил король, и все они клялись, что не знают за собой никакой вины.

Наконец король подошёл всё с тем же вопросом к последнему узнику.

- Ваше королевское величество, - сказал тот, - я совершил много преступлений. Я крал, грабил и убивал...

- Ах, негодяй! - закричал король. - Как же ты смеешь находиться среди хороших, честных людей. Я не позволю тебе портить моих королевских узников. Убирайся из темницы!

И король приказал снять с него цепи и выгнать вон.