Как Кортезе заплатил за обед

Случилось это лет сто тому назад,, уж никак не меньше.

Шёл по дороге из Поло в Попильяно благородный кавальере. Звали его Кортезе. Почему шёл? Да очень просто – кони у него не было. На голове у кавальере шляпа с пером, на ногах туфли с пряжками, на плечах бархатный камзол, а в кармане камзола – ни одного сольдо. Со знатными господами это частенько бывает. Однако не только в кармане у Кортезе было пусто, пусто было у него и в животе. До того пусто, что он, пожалуй, съел бы печёный камень.

То-то он обрадовался, когда увидел при дороге харчевню.

– Пербакко! Неплохо бы тут перекусить, – сказал он сам себе и открыл дверь харчевни.

Хозяин бросился знатному гостю навстречу, усадил его на лучшее место и принялся подавать одно блюдо за другим: спагетти – длинные тонкие макароны, голубей в соусе, жареного поросёнка, бутылку белого вина и бутылку красного вина.

Съев всё это, Кортезе закинул ногу на ногу, открыл табакерку и, сделав добрую понюшку, громко позвал хозяина.

– Не знаешь ли, любезный, – начал он, – какие порядки в ваших краях? Если один человек даст другому хорошую затрещину, что скажет об этом судья?

Хозяин ответил:

– Хорошая затрещина стоит одного скудо штрафа,– А сколько стоит обед, который я съел? – продолжал спрашивать Кортезе.

– Без двух сольди скудо, – ответил, кланяясь, хозяин и протянул руку за платой.

– Так за чем же дело стало! – вскричал благородный кавальере. – Дай мне скорее затрещину, а два сольди оставь себе на чай.

Хозяин побагровел от злости.

– Хватит шутки шутить, синьор голодранец, плати за обед, а не то плохо придётся! – И хозяин стал засучивать рукава на своих огромных ручищах.

Однако Кортезе ничуть не испугался.

– Отнеси свой гнев в погреб, где ты хранишь своё прокисшее вино, – сказал он спокойно. – Там твоя злость поостынет. А не то я заставлю тебя бегать.

– То есть как это бегать?! – запыхтел хозяин,– Да так. Как зайца. Или ещё быстрее.

– Пятьдесят тысяч дьяволов, я не буду бегать! Но Кортезе стоял на своём.

– Клянусь кровью поросёнка, которым я только что закусил, ты будешь бегать.,– А если нет?

– А если да?

– А если я ни разу в жизни не бегал?

– Ну так побежишь в первый раз.

– А если я не хочу?

– Сейчас захочешь.

– Бьюсь об заклад на стоимость твоего обеда, что я не сдвинусь с места,– заревел выведенный из терпения хозяин.

Тогда благородный кавальере Кортезе поднял кулаки, вскочил и бросился.. . в открытую дверь.

– Держи его, держи! – закричал хозяин и устремился вслед за Кортезе.

Но кавальере отсчитывал плату за обед пятками с такой быстротой, что хозяин всё время оставался далеко позади. Когда Кортезе насчитал таким образом целый скудо, он остановился, поджидая хозяина.

– Ну что, куманёк, – сказал кавальере, – а ведь заклад-то выиграл я. Ты бежал побыстрее зайца. Так что не сердись, а понюхай лучше моего табачку.

И он поднёс раскрытую табакерку к носу хозяина. Хозяин рассмеялся. Что же другое оставалось ему делать?