Про короля, про святого и про гусыню

Вы слышали когда-нибудь про доброго короля О Тула, который жил в давние времена в Ирландии и которому на старости лет выпала нежданная радость?

Да, так вот когда король О Тул был еще молодым, во всей Ирландии не нашлось бы юноши отважней его. Любимым занятием короля была охота, и с восхода солнца до темного вечера он только и знал, что скакал по болотам, пришпоривая своего коня да науськивая собак.

Жизнь его текла славно и весело, пока король совсем не состарился и не сгорбился. Теперь он уж не мог охотиться целыми днями, будь то лето или зима, будь то дождик или солнце. И пришел день, когда единственное, что осталось бедному старому королю, – это ковылять с палочкой по саду. «Жизнь кончена, – думал он, – если нет больше ни радостей, ни утех».

И вот чтобы как-то утешить себя и развеселить, король завел себе гусыню. Хотите верьте, хотите нет, но гусыня оказалась добрым другом бедному старому королю.

Какое-то время они совсем неплохо развлекались вдвоем-король О Тул и гусыня, – и не смейтесь ничего смешного тут нет. Куда бы она ни залетала, как только он звал ее, она тут же возвращалась и могла хоть весь день ковылять за ним, если ему этого хотелось.

А по пятницам-вы же знаете, что пятница, священным законам, постный день и мяса добрымхристианам есть не положено, – так вот, по пятницам она заплывала подальше в озеро и приносила своему хозяину на обед неясную, жирненькую форель.

Да, это доброе создание было единственной радостью и утехой бедного старого короля О Тула. Но, увы, ничто не вечно на этом свете! И королевская гусыня тоже состарилась, и настал день, когда крылья отказали ей, так же как старому королю ноги, и бедняжка при всем своем желании не могла уже больше развлекать своего хозяина. Что поделаешь!

Король О Тул был безутешен.

В один прекрасный день старики-мы хотели сказать: старик король и старушка гусьшя – сидели на берегу озера и грустили. Король держал гусыню на коленях и с нежностью глядел на нее, а в глазах у него стояли слезы. «Нет, уж лучше умереть или утонуть в этом озере, чем влачить такую жалкую, унылую жизнь», – думал он.

Он выпустил из рук гусыню, и она заковыляла к прибрежным камышам поискать добычи. А король все сидел и думал о своей безрадостной жизни.

Вдруг он поднял голову и увидел перед собой незнакомого юношу, на вид такого скромного и симпатичного.

– Приветствую тебя, король О Тул! – сказал скромный юноша.

– Вот те на, откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивился король.

– Это неважно. Я еще кое-что знаю, – отвечал юноша. – А смею я спросить тебя, добрый король О Тул, как поживает твоя гусыня?

– Откуда ты знаешь и про мою гусыню тоже? – спросил король.

Ведь гусыню-то в это время видно не было: она охотилась в камышах.

– Я все про нее знаю. А откуда – это неважно, – улыбнувшись, ответил юноша.

– Но кто лее ты такой? – спросил король.

– Честный человек, – ответил юноша.

– А чем ты зарабатываешь на жизнь? – поинтересовался король.

– Старое делаю новым.

– А-а, значит, ты лудильщик? – решил король.

– Нет, поднимай выше! Что бы ты, например, сказал, если бы я сделал твою старую гусыню опять молодой?

– Опять молодой?! – переспросил король, и егся старое лицо так и засияло от радости: о лучшем он и мечтать не мог.

– Ну да, опять молодой, – кивнул в ответ юноша.

Король О Тул свистнул. Тут же из камышей показалась старушка гусыня и заковыляла к своему сгорбленному старику хозяину. Что и говорить, старушка была верна ему как собака.

Юноша поглядел на гусыню и сказал:

– Даю слово, я сделаю ее молодой, если хочешь.

– Клянусь здоровьем! – воскликнул король, ю свою очередь, бросая взгляд на старушку гусыню, от которой остались одна кожа да кости. – Коли ты сделаешь это, я буду считать тебя самым умным юношей во всех семи приходах моего королевства!

, – Подумаешь, одолжил, – смеясь, сказал юно-, ша. – А что ты мне все-таки дашь за это?

– Все, что попросишь! – сказал король. – И это будет только справедливо.

– Ты отдашь мне все земли, какие облетит твоя гусыня в тот день, когда я сделаю ее снова молодой?

– Отдам! – сказал король.

– А на попятный не пойдешь? – спросил юноша.

– Не пойду! – сказал король.

Тогда юноша подозвал к себе старушку гусыню, от которой остались одна кожа да кости, подхватил ее на руки, расправил ей крылья и подбросил вверх. Да не только подбросил, но и подул под крылья, чтобы ей легче было взлететь. И-клянусь вам! – старушка взвилась в воздух ну точно орел. И кружилась, и ныряла, и резвилась, словно ласточка.

На старого короля одно удовольствие было смот-! реть: от удивления он даже рот открыл и радовался, глядя на свою старушку гусыню, которая порхала в небе ну точно жаворонок.