Волшебное кольцо

И снова слезы навернулись у нее на глазах, и снова кинулась она к царевне и что было сил стала обнимать ее.

Царевна все удивлялась. «Эта женщина, конечно, не может быть моей матерью, она старше моей покойной ма-тушки раза в два, но по всему видно, что она мне сродни. Иначе разве стала бы она так радоваться да плакать!»

Провела царевна тетушку во дворец, поселила ее в лучших комнатах, стала за ней ухаживать.

А тетушка всюду сует свой нос и все старается выка- зать родственные чувства. Однажды она как-то особенно ласково обняла царевну и стала ей нашептывать:

– Ах, жаль мне тебя, бедненькая ты моя! Муженек твой где-то пропадает, а ты день-деньской сидишь да ждешь его одна-одинешенька! Ни погулять, ни поразвлечься тебе нет возможности, моя затворница!

– Что вы, тетушка, не сидеть же ему целый день со мной во дворце? Он ведь жить не может без охоты.

– Охоты, говоришь? Вот то-то и беда, что любит он охоту! А вдруг на охоте той с ним беда какая случится? Так ты даже и знать об этом не будешь! Живешь как отшельница, ведать не ведаешь, что на белом свете творится! Дворец посреди моря стоит. Скажи, красавица, как же это твой муж отсюда до земли-матушки добирается? – выпытывала старуха.

– У него, тетушка, на то есть кольцо. Волшебное оно, во всем помогает.

– Ах, кольцо! Вот оно что! Кольцо, значит! – встрепенулась тетушка.– Ну кольцо кольцом, ладно; а что, если мой зятек встретит в лесу страшного зверя, что, если тигр его растерзает? Что ты делать-то будешь? Кольцо ведь с ним! Ни его выручить не сможешь, ни себя. Так и умрешь одна на острове.

– Ах, что вы говорите, тетушка! И в мыслях я не могу допустить, что с господином моим может что-то случиться!

– Ну не эта, так другая какая беда стрясется. Подумай, будь с тобой кольцо, ты могла бы тотчас ему помочь, из беды выручить. А без кольца ты и узнать-то ничего не узнаешь о нем. А узнаешь, все равно не поможешь. Будешь сидеть и ждать у моря погоды.

«Ой, правду говорит тетушка! А что, если муж мой; в беду попадет? Всякое может случиться, и он погибнет, и я пропаду!» – подумала царевна.

На следующее утро, когда купеческий сын собирался в дорогу, царевна подошла к нему и попросила кольцо. Он удивился, долго не соглашался, но она стала плакать, уговаривать, и он отдал ей кольцо, а сам поспешил на охоту.

Едва он ушел, как явилась старуха сваха. Увидела кольцо золотое на пальце царевны, обрадовалась. Принялась сваха уговаривать царевну немного погулять, на лодке покататься. Повела ее по лестнице к воде, усадила в лодку и велела гребцам грести поживей. Загребли греб:-цы что есть мочи прямо в синее море. Налетел ветер, и понеслась лодка прочь от золотого дворца. Поняла тут царевна что старуха ее обманула. Закричала, стала звать на помощь и хотела кинуться в воду, но старуха схватила царевну, по рукам и ногам крепко связала, а голову платком замотала.

Гребцы поставили парус, и вскоре золотой дворец скрылся из виду.

На третьи сутки лодка причалила к берегу. Царевну привели во дворец. Тут она узнала, для чего старуха похитила ее из золотого дворца. И попросила она царя дать ей сроку полгода.

– Если за это время супруг мой не разыщет меня, я согласна стать женой вашего сына, – ответила она царю.

Царь подумал: «Муж этой красавицы, даже если и разузнает, куда ее увезли, все равно сюда не доберется. А если ему это и удастся, то назад не выберется. Мои стражники живым его отсюда не выпустят».

– Хорошо, милая, я принимаю твое условие, можно и подождать полгода,– обнадежил он царевну.

Поместили царевну в отдельной части дворца, а в сторожа к пей приставил царь саму старуху сваху.

– Гляди в оба, ни на шаг не отступай от златовласой, а то несдобровать тебе, старая! – строго-настрого приказал царь.

Вернулся сын купеческий с охоты. Не находит нигде красавицы жены. Горюет он, не знает, что и делать. Вдруг прилетает к нему попугай и кричит:

– Эй, хозяин, твою жену старуха похитила, из дворца выманила да по морю увезла!

– Горе мне! Что я наделал! – стал сокрушаться купеческий сын. – Зачем отдал золотое кольцо? Где томишься ты, моя царевна? Как узнать, как вернуть тебя в золотой дворец? О, если бы только кольцо было при мне!

Собака, кошка, попугай – все собрались вокруг и при-нялись утешать своего господина:

– Успокойся, хозяин! Мы разузнаем, где твоя царевна и кто завладел волшебным кольцом.

Посоветовались они между собой и решили, что попугай полетит искать царевну и не вернется, пока не узнает, где она томится. Затем втроем доберутся они до той страны и во что бы то ни стало раздобудут украденное кольцо.