Трусливый тигр

Однажды старый крестьянин пахал на своем поле. Вдруг, откуда ни возьмись, явился тигр. Подошел он к крестьянину, да как зарычит:

– Эй старик! Я хочу есть. Если тебе дорога жизнь – поперечь, отдай мне одного вола.

Крестьянин и так-то был робким человеком, а когда увидал тигра, то и вовсе душа у него в пятки, ушла. Задрожал он всем телом, выпряг волов и совсем уж хотел отдать одного из них тигру, как вдруг ему пришло в голову: «А что, если я вместо вола отдам корову? Ему она должна прийтись по вкусу. Ведь если тигр съест вола, как я стану пахать? Если я не вспашу поле, на нем ничего не вырастет, а если на поле ничего не вырастет, мы все помрем с голоду».

Поразмыслив так, он сказал тигру:

– О господин тигр! Вол твой. Но если ты пожелаешь, я пригоню тебе из дому корову. Ведь без вола я совсем пропаду, а без коровы жить все-таки можно.

– Ну ладно,– смилостивился тигр. – Только веди ее побыстрее, я чуть не умираю с голоду.

Бросился крестьянин домой. Бежит, плачет, по голове себя бьет. На пороге его встретила жена. Крестьянин рассказал ей, что с ним случилось.

– Выводи-ка ее поскорее, а то как бы без меня тигр не сожрал обоих волов.

– И не подумаю отдать тигру корову,– отвечает жена. – Что я буду делать без молока?

Спорили они долго. Наконец жена, которая была ум-ней, смелей и хитрей своего мужа, придумала:

– Иди-ка ты к тигру и скажи: «Моя жена идет следом за мной и ведет для тебя сильного молодого коня».

Крестьянин не соглашался, да жена все же уговорила. И он, замирая от страха, снова пошел в поле.

– Ах, господин тигр! Потерпи чуточку. Сейчас моя жена приведет тебе молодого коня.

Как услышал тигр про коня, у него слюнки потекли, и он согласился подождать.

Тем временем крестьянка надела на себя рваные, пестрые тряпки, распустила волосы, а голову повязала огромным тюрбаном. Ну, ведьма ведьмой! Потом взяла в руки серп и верхом на копе поехала в поле.

А тигр в ожидании сидел на борозде. Подъехала крестьянка поближе да как закричит своему мужу:

– Что я буду делать с ним одним? Ведь ты сказал, что меня ожидают четыре тигра; где остальные? Я бы их зараз проглотила.

Услыхал это тигр – перепугался.

Крестьянка сошла с лошади и направилась прямо к нему.

– Ладно уж, – говорит, – пожалуй, сперва я съем этого, а остальных – после.

Едва она это сказала, тигр задрал хвост и бросился бежать без оглядки. Отбежал он подальше и остановился передохнуть. Все это видел волк, который спрятался за деревом на краю поля. Он подслушал разговор крестьянина с женой. А те долго смеялись над тигром.

– Здорово ты его надула! – сказал крестьянин.

– Да, уж храбрости мне у тебя не занимать. Это ты, как последний трус, собирался отдать нашу корову тигру. Видишь, какая я смелая и как здорово все придумала?

Услышал этот разговор волк – и бегом к тигру.

– Привет тебе, царь зверей! – говорит ему с поклоном. – Что это ты так запыхался? Беда какая-нибудь стряслась?

Тигр едва успел отдышаться. Отвечает, а у самого голос дрожит:

– Меня сейчас чуть ведьма не съела. А уж о том, чтобы самому поживиться, и говорить нечего.

– Какая там ведьма!– рассмеялся волк.– Это была всего-навсего жена крестьянина. Ты слишком доверчив, о царь, и испугался простой женщины.

Тигр не поверил словам волка. Тогда волк говорит:

– Сходи-ка назад – убедишься.

Волк так уговаривал его, что тигр в конце концов согласился.

– Ладно, я готов пойти с тобой па поле, только ты привяжи свой хвост к моему. А то я боюсь, как бы ты меня не обманул и не сбежал.

Так они и сделали: связали хвосты и вместе отправились на поле.

Крестьянин с женой были еще там – всё посмеивались, как дело-то обернулось. Вдруг смотрит муж – идет обратно тигр, да еще с волком. Испугался он, закричал:

– Люди добрые! Опять беда нагрянула. Тигр прихватил с собой волка и теперь идет, чтобы съесть нас. Я, пожалуй, убегу.

– Сиди смирно! Вот если ты побежишь, тогда они съедят нас обоих, – строго сказала крестьянка. – Лучше соберись с духом и помолчи. Я с ними одна справлюсь. Ты только смотри, а я все сама сделаю.

Вот подходят волк с тигром. У тигра глаза налились кровью от злости, да только страх его, видно, не прошел. Увидел крестьянин тигра, задрожал, но жена его, как ни в чем не бывало, говорит:

– Эй, дружище! Ты что же это? Обещал мне связать хвостами и привести четырех тигров, а ведешь только одного. Что мне с ним одним делать?

Тигр обомлел и с подозрением взглянул на водка, а крестьянка совсем расхрабрилась, подошла к волку по-ближе и говорит:

– Ну ладно, не бойся. Сейчас я съем этого. Ведь он уже один раз убежал от меня.