Жемчужинка

Жила однажды женщина. Было у нее три сына. Почувствовав, что пришло ей время умирать, она сказала старшему сыну, которого звали Жемчужинка:

- Жемчужинка, ты самый старший и должен заменить своим братьям отца. Вот вам по шести франков каждому. После моей смерти вы уйдете из дому и найметесь на работу. Постарайтесь только все трое устроиться в одном доме.

Отдав последний долг матери, три мальчика связали в узелок свои пожитки и пустились в путь. Они заходили на все фермы, встречавшиеся им по дороге, и спрашивали, не нужны ли там работники. Им часто отвечали, что одного или двух охотно бы наняли, но о таком месте, где можно было бы наняться всем троим, никто не слыхал.

Так зашли они очень далеко и очутились в дремучем лесу. Мальчиков уже охватил страх, как бы их не настигла там ночь, но вдруг они увидели вдали меж деревьев домик. Они прибавили шагу, подошли к дому, когда уже смеркалось, и постучались. Им открыла женщина.

- Не нужны ли вам работники, тетушка? - спросил Жемчужинка за всех братьев.

- Вы, видать, степенный малый, мой дружок, - ответила женщина, - и мне действительно нужны слуги, но мой муж съедает всех, кто входит в наш дом.

- Ах, сударыня, ваш муж не станет нас есть, уж очень мы отощали. Мы несчастные сироты, без отца и матери, и почти никогда не едим досыта.

- Еще не было такого случая, - ответила женщина, - чтобы мой муж не съел заночевавшего здесь человека.

- Приютите нас хотя бы на эту ночь, - сказал Жемчужинка, - нам все равно, кто нас съест, ваш муж или хищные звери.

- Так и быть, у меня три дочери, я положу вас вместе с ними. Думаю, что муж не станет искать вас у них в кровати.

Она накормила мальчиков, а когда они укладывались спать, велела им надеть по колпачку. Вскоре явился муж и сразу спросил:

- Что новенького в доме? Я слышу запах свежего мяса.

- Ошибаешься, мой друг. Ты слышишь запах овец из хлева.

- Нет, нет, запах, который я слышу, идет из дома; нужно посмотреть, что там такое.

- Так и быть, скажу тебе правду. Зашли к нам трое бедных сирот, которые попросились переночевать, и я уложила их с нашими дочерьми.

- Вот я и съем одного из них! - закричал людоед.

- Ну, как хочешь, - сказала жена, - но если ты уж непременно хочешь съесть одного из них сегодня же вечером, то смотри - не трогай того, кто зовется Жемчужинкой. Это очень умный и степенный мальчик.

- Слышал я о Жемчужинке, по ему не миновать участи всех остальных.

Жемчужинка, который еще не спал, подслушал этот разговор. Тихохонько, не разбудив девочек, он снял с них короны и надел на них колпаки.

- Послушай-ка, - сказала жена людоеда, - ты только смотри не ошибись. На девочках - короны, а на мальчиках - колпаки.

Людоед пошарил руками. Он не тронул тех, на ком были короны, и убил трех своих дочерей, па которых Жемчужинка надел колпаки.

- Покончил я со всеми троими, - сказал людоед. - Вздуй-ка огонь, зажарим одного из них на вертеле.

- Только не неси сюда бедного Жемчужинку, он сам сказал, что очень худ.

- Я пощупаю рукой и выберу самого жирного. Людоед наклонился, и когда поднес свечу поближе, увидел, что держит в руках свою старшую дочь.

- А, - закричал он, - ты говорила мне о Жемчужинке. Это он сыграл со мною злую шутку - снял короны с девочек! Не миновать тебе смерти, Жемчужинка!

- Как вам угодно, -ответил смиренно Жемчужинка, - только было бы умнее сначала подкормить нас. Ведь мы очень отощали, а свежее мясо у вас есть.

- Так и быть, плут ты этакий, даю тебе неделю. Раз я убил своих дочерей, придется их съесть...

- Только кормите нас получше, иначе мы не разжиреем.

- Приготовь-ка им хорошее пойло, - приказал людоед жене.

На следующий день жена принесла корытце с картошкой и отрубями.

- Сударыня, - сказал Жемчужинка, - то, что вы нам даете, годится, с вашего позволения, только свиньям, мы же от этого не разжиреем.

- Мой муж приказал давать вам такой корм.

- Раз так, будьте уверены, что мы ничуть не разжиреем.

Вечером, лежа в постели, великан стал громко браниться, думая, что мальчики уже уснули.

- Ну и плут этот Жемчужинка! Знай он, что у меня есть сапоги, которые делают семь миль в час, он, наверно, украл бы их.

- Не говори так громко, - предупредила его жена,- вдруг тебя кто-нибудь услышит.

Жемчужинка, еще не успевший уснуть, навострил уши и подумал: (Вот это неплохо узнать!)

- Ну и плут этот Жемчужинка! - снова сказал людоед. - Знай он, что у меня в трубе есть луна, которая светит на семь миль в окружности, он и ее захотел бы у меня украсть.

Жемчужинка слушал в оба уха.

- Ну и плут этот Жемчужинка!