Плотник из Арля

Жил-был однажды в городе Арль плотник. Любил он свое ремесло до страсти, ну а кроме прочего, был человеком на диво гостеприимным. И вот как-то раз зашли к нему в дом двое странников. Один из них - толстый, с большой бородой, а другой - маленький, тощенький. Как увидал их плотник, так сразу и смекнул, что никакие они не странники. Бородатый - сам Господь Бог, а его спутник - Святой Петр, тот самый, у которого ключи от дверей рая хранятся. Ну ладно. Узнал, значит, их плотник, но виду не показал. А пышнобородый-то к нему подошел и спрашивает:

- Не накормишь ли ты нас, добрый человек?

- С превеликим удовольствием,- отозвался плотник и приготовил для них такой вкусный обед, что после него остались на столе одни пустые тарелки. Насытившись, распустил Бог ремень на животе и спросил у плотника, сколько они должны ему за обед.

- Ни единого су,- ответил плотник.- Ведь даже по одежке видно, что пуст ваш кошелек. Ладно уж, в другой раз сочтемся.

Удивился Бог такой доброте и говорит:

- Коли так, отблагодарим мы тебя иначе. Назови мне

три желания, и я непременно их исполню.

Был плотник человеком смекалистым и тут же понял, какой необыкновенный случай ему представился. Задумался он и вдруг слышит, как шепчет ему на ухо Святой Петр:

- Попроси местечко в раю!

Взглянул на него плотник, поморщился и говорит Богу:

- Люблю я в карты перекинуться. Вот бы мне всегда в выигрыше быть!

- Что ж, это дело не хитрое. С этой минуты будешь ты всегда выигрывать. Какое же второе твое желание?

Подтолкнул тут плотника локтем Святой Петр и снова зашептал:

- Не будь дураком! Проси себе местечко в раю!

- Не говори под руку, до рая-то мне еще далеко,- усмехнулся плотник и, отвернувшись от Святого Петра, говорит Богу: - Лежит у меня здесь, в углу, здоровенный тюк полотна. Вот бы сделать так: кто сядет на него, пусть на нем и сидит до тех пор, пока я сам ему встать не разрешу.

- Хорошо, так и будет отныне. Ну, а какое же третье,

и последнее, у тебя желание?

Снова задумался плотник, а Святой Петр просто из себя выходит: все толкает да толкает плотника локтем:

- Подумай о рае! Проси себе местечко!

- Погоди, не мешай мне... Вот вам и мое последнее желание. Растет у меня в саду персиковое дерево. И тот, кто залезет на него, пусть там и сидит, пока не разрешу я ему спуститься.

- Что ж, и это желание исполнится. Ну, а теперь спасибо за хлеб-соль и до свидания.

- До свидания, до свидания...- поклонился плотник.

- До свидания, дурень, во грехах погрязший! - буркнул Святой Петр. - Мы еще с тобой встретимся, приятель.

И пошли путники дальше, оставив гостеприимного плотника со своими радостями и заботами.

Пробежали годы, постарел плотник, сгорбился, и однажды пришла к нему в дом госпожа Смерть.

- Ну, плотник, пожил ты немало на белом свете. Теперь в путь-дорогу собирайся, со мной пойдешь.

- Подожди минутку,- попросил плотник,- я только переобуюсь. А ты пока вот на этом тюке посиди. На нем мягко.

- Хм... Так и быть, посижу, отдохну. Только время ты не тяни!

Уселась Смерть на тюк полотна и ждет. Не прошло и минуты, как предстал перед нею плотник.

- Уже готов? - усмехнулась Смерть.- Что ж, идем!

Хотела Смерть с тюка подняться, да не тут-то было! Рванулась она раз, другой, да все попусту. Так и осталась на тюке сидеть как приклеенная. А плотник руками в бока уперся и знай себе смеется-заливается:

- Попалась, Косая! Так что посиди здесь да поразмысли: к кому надо приходить. А я тем временем добрым людям помог}': кому дом поставлю, кому сарай построю, кому дверь или раму сделаю... Забот у меня, как видишь, много.

- Пойми, ведь и меня дела ждут! - говорит Смерть.

- Э, твои дела не спешные, могут и подождать,- махнул рукой плотник.

Поняв, что не собирается старик ее отпускать, взмолилась тут Смерть:

- Отпусти меня, миленький! Не помешаю я тебе твоим

плотничьим ремеслом заниматься. Уж поверь мне!

- Ну хорошо, отпущу я тебя на все четыре стороны при одном только условии: раньше, чем через сто лет, ко мне и не являйся.

Вздохнула Смерть - жаль ведь упускать плотника! - но все-таки согласилась. Разрешил ей тут плотник встать с тюка. Вскочила Смерть и умчалась без оглядки.

Прошло сто лет, и снова пришла Смерть к плотнику.

- Здорово, приятель! - расплылась она в улыбке.- Я за тобой, пора и честь знать!

- А, это ты, Косая! Я мигом соберусь, а ты пока вон на то дерево полезай и полакомись сладкими персиками.

- А ведь и верно: хороши у тебя персики!

- Вот и угощайся ими.

Забралась Смерть на дерево и давай лакомиться сочными плодами. Наелась всласть и хотела уже с дерева спуститься, но не тут-