Наказанная королева

Жил некогда король, надежный как золото, смелый и сильные как Самсон. Каждое утро после обедни он щедро раздавал милостыню и творил правый суд одинаково над бедными и богатыми.

На беду, королева совсем не походила на своего мужа. Никогда никто на свете не видывал и не увидит такой скупой и злой женщины, как она.

У короля и королевы был один-единственный сын. Пока ему не исполнилось двадцать один год, король заботливо следил за его воспитанием. Узнав о малейшем проступке принца, он тотчас призывал его к себе.

— Слушай, сын, — говорил он ему, — когда я умру, ты будешь править страной вместо меня. Тогда уже некому будет тебя учить. Но пока я жив, это мой долг.

Король брал палку и изо всей мочи колотил сына. Отколотив, он отправлял его в тюрьму, где принц спал на голом полу, ел один черный хлеб и пил только воду. Вот почему он скоро стал таким благоразумным и скромным юношей, что все говорили:

— Сын и отец достойны друг друга. Когда король умрет, будет кому блюсти мир и справедливость в нашей стране.

Раз вечером, в конце ужина, король сказал сыну:

— Сын мой, я люблю тебя за то, что ты справедлив, скромен, смел и силен духом. Завтра тебе минет двадцать один год. Я уже стар и скоро уступлю тебе трон. Бери всех моих лошадей, всех собак и столько денег, сколько тебе понадобится. Езди на охоту, на храмовые праздники, проводи весело время. Но через полгода я хочу видеть тебя женатым. Выбери хорошую девушку, какая тебе придется по вкусу. Я не буду спокоен до тех пор, пока не увижу твою жену хозяйкой замка.

— Спасибо, отец. Благослови вас бог! Королева слушала молча. А про себя подумала:

«Вот как! Значит, через полгода я уже не буду хозяйкой замка? Посмотрим!»

После ужина она отозвала сына в сторону:

— Вот что, сын. Езди на охоту, посещай храмовые праздники и веселись. Но жениться тебе еще рано, ты слишком молод. Заведи себе милую. Красивых девушек у нас сколько угодно.

Сын опустил голову и ничего не ответил.

На другое утро он с рассветом уехал на охоту, а вернулся только к ночи. И с этих пор проводил так каждый день. Король был недоволен и часто говаривал:

— Мой сын, ты каждый вечер возвращаешься нагруженный зайцами и куропатками. Но когда же ты привезешь нам живую добычу — славную, красивую невестку?

— Подождите, отец. Это не к спеху.

В конце концов король потерял терпение.

«Вот как, — подумал он, — ты не хочешь выбрать себе жену? Ну что ж, тогда я сам выберу ее для тебя».

И через неделю в замок прибыли гости — король соседней страны с дочерью. Принцесса была хороша, как ясный день, и чиста душой, как святая. Она знала много разных песен и пела как сирена.

Сын короля забросил охоту. Он с утра до вечера сидел подле красавицы:

— Пойте, принцесса! Пойте еще!

И девушка пела так сладко, так нежно, что, глядя на нее, принц твердил про себя:

«Она, только она будет моей женой! Если нет, я невесть что натворю!»

Наконец гости уехали домой. И юноша сильно загрустил. Зато старый король был весел, как никогда.

— Вот они и уехали, — сказал он в тот вечер за ужином. — Добрый путь им, и дай бог, чтобы подольше не приезжали опять.

Принц побледнел как смерть.

— Отец, прошу вас, не говорите этого! Я и сказать вам не могу, как полюбил принцессу. Если вы не позволите мне жениться на ней, я невесть что натворю.

— Глупый мальчик! Вы с ней уже помолвлены. Неужели ты не догадался? Завтра вечером мы все отправляемся в замок твоей невесты. И через неделю я хочу видеть ее здесь хозяйкой.

— Спасибо, отец. Благослови вас бог!

Королева слушала, не говоря ни слова. После ужина она вышла и через минуту вернулась. Отец и сын чокались. Оба были очень веселы.

— Выпьем, мой друг, за здоровье твоей милой.

— Король,— промолвила королева, — отчего вы не выпьете за мое здоровье?

— За твое здоровье, жена!

— За ваше здоровье, матушка!

— Спасибо! Выпьем еще!

Все трое осушили свои бокалы. Прошло пять минут, и король позеленел как трава.

— Что с вами, отец?

Король упал на пол. Он был мертв.

На другой день его похоронили. Сын раздал много золота и серебра нищим и священникам. Возвратись с кладбища, он сказал слугам:

- Приготовьте мне постель в покоях моего бедного отца.

— Король, ваше приказание будет исполнено. Новый король заперся в спальне покойного отца.

Здесь он долго молился на коленях. Потом как был, одетый, бросился на кровать и уснул. Разбудил его первый удар часов, бивших полночь. На него смотрел призрак умершего короля.

Призрак взял сына за руку и повел его в темноте в другой конец замка. Тут он открыл тайник и указал пальцем на склянку, уже наполовину пустую:

— Твоя мать меня отравила.