Иван-батыр

Ехали-ехали, к широкой реке приехали. Через реку перекинут большой мост, на берегу, у моста, стоит большой дом, а в том доме полно народу.

Иван спрашивает:

— Что вас так много тут собралось?

— А разве не видишь, какой большой змей на мосту лежит и никому ходу не дает?

Иван подошел поближе к мосту. Поперек его и впрямь большущий — сажень семь в длину — змей лежал. Завидев Ивана, змей зашипел и язык свой длинный вытянул.

— Ты меня не устрашай, я не робкого десятка,— сказал Иван, вытащил свой богатырский меч и одним махом отсек змею голову.

Туловище змея Иван изрубил на мелкие куски, сложил под мостом и камнем придавил.

— Путь свободен,—сказал он скопившимся в доме людям.— Каждый может идти туда, куда ему надо.

Люди благодарят Ивана и устремляются на мост. Иван же со своими солдатами остается в опустевшем доме.

— Будем караулить мост,— говорит Иван солдатам.— А кому в какую ночь караул держать — жребий кинем.

Солдаты переглянулись меж собой и — в один голос:

— Если хочешь — сам карауль, а мы не будем. Мы с тобой не по своей в'оле поехали, и если ты с тем семиножным конем заварил кашу — сам ее и расхлебывай.

Иван-батыр мог бы и заставить солдат подчиниться своему приказу: власть над ними ему патша дал, силы тоже было не занимать. А только какой толк из таких караульщиков, которых на пост надо палкой гнать? Да и не любил Иван ни с кем ссориться. Добрый по натуре, он хотел и с другими жить в добре и мире.

— Ладно,— сказал он солдатам,— я сам стану на караул. Но вы здесь тоже не спите, будьте начеку, мало ли как дело может обернуться.

С этими словами он вытащил из кармана платок, повесил его на гвоздь в простенке, а под платком поставил тарелку.

— Если платок намокнет кровью и она начнет капать в тарелку — сразу же, не мешкая, выбегайте мне на помощь.

Вышел Иван из дома, сел под мост, ждет, что дальше будет.

Ровно в полночь конский топот послышался: трехглавый змей на коне о четырех ногах к мосту подъезжает. Немного не доходя моста, конь вдруг споткнулся.

— Что, волчья сыть, спотыкаешься?— сердито прикрикнул змей на коня.

— Сила Ивана-батыра заставляет спотыкаться,— отвечает конь.

— Откуда здесь взяться Ивану?!— еще больше рассердился змей.— Он, небось, у Ехрема-патши по саду с девушками гуляет, себе невесту выбирает.

Тут Иван-батыр выходит из-под моста, меч из ножен выни- мает.

Змей увидел Ивана, спрашивает:

— Мирно, по-хорошему договоримся или биться будем?

— Не получится у нас мирного разговора, — отвечает Иван,— будем биться.

— Если так,— говорит змей,— начинай. А то я ударю — от тебя одно мокрое место останется.

— Кто бахвалится, тот пусть я начинает, а мы поглядим, какое место от него останется.

Змей собрался с силами и ударил Ивана своим могучим хвостом. По щиколотку загнал он батыра в землю. Но не дрогнул Иван, размахнулся богатырским мечом и все три головы змея разом срубил. Туловище змея на мелкие части изрубил, камнем придавил, коня к дому привел.

Входит в дом — солдаты спят, как убитые.

— Ай-яй-яй, ни стыда ни совести,— начал их стыдить Иван.— Я просил быть начеку, а вы дрыхнете, будто год перед тем не спали.

— Да мы только что задремали,— оправдываются солдаты.

А чтобы как-то загладить перед Иваном свою провинность, быстро вскочили со своих мест и тут же за дела принялись: один дрова несет, другой очаг разводит, третий еду готовит.

Поел Иван, отдыхать лег, силу для нового дежурства копить.

На другой вечер опять Иван вешает на гвоздь свой носовой платок, ставит под него тарелку и наказывает солдатам:

— Следите за платком: как только кровь с него закапает — значит, мне туго приходится, выбегайте тут же на помощь.

— Будем следить,— отвечают солдаты.

А сами — только дверь за Иваном закрылась — усаживаются в шашки играть.

Иван выходит из дома, встает под мостом на караул.

Ровно в полночь шестиглавый змей на коне к мосту подъезжает. Немного не дойдя до моста, конь вдруг спотыкается.

— Что на ровном месте спотыкаешься?— недовольно спрашивает змей.

— Сила Ивана-батыра заставляет спотыкаться,— отвечает конь.

— Где ты видишь Ивана-батыра?— удивляется змей.— Он сейчас, поди-ка, в саду Ехрема-патши с девушками в прятки играет.

Тут Иван выходит из-под моста, свою богатырскую десницу на рукоятку меча кладет.

Теперь змей видит Ивана и спрашивает:

— Ну что, мирно разойдемся или драться будем?

— Мирно нам не разойтись,— отвечает Иван.— Будем драться.

— Тогда бей первым,— предлагает змей.

— Бей ты, а я погляжу, как это у тебя получится,— говорит Иван.

Змей Ивана как ударит хвостом — так тот по колено в землю ушел. Настал Иванов черед.