Златовласка

В одной стране - забыл я ее название - был королем злой и сварливый старик. Пришла однажды к нему во дворец торговка, принесла в корзине свежую рыбу и говорит:

- Купи у меня эту рыбу, король. Жалеть не будешь.

Король покосился на рыбу:

- Не видел я еще такой рыбы в своем королевстве. Ядовитая, что ли?

- Что ты! - испугалась торговка.- Прикажи эту рыбу зажарить, съешь ее - и ты сразу начнешь понимать разговор всех зверей, рыб и птиц. Даже самый малый жучок что-нибудь пропищит, а ты уже будешь знать, чего он хочет. Станешь самым умным королем на земле.

Королю это понравилось. Он купил у торговки рыбу и, хотя был скупой и жадный, даже не торговался и заплатил, сколько она запросила. "Вот теперь,- подумал король и потер костлявые руки,- буду я самым умным на свете и завоюю весь мир. Это уж как пить дать! Поплачут теперь мои недруги".

Король позвал своего слугу, молодого Иржика, и приказал ему зажарить рыбу к обеду.

- Но только без плутовства! - сказал король Иржику.- Если ты съешь хоть один кусочек этой рыбы, отрублю голову.Принес Иржик рыбу на кухню, поглядел на нее и еще больше удивился: никогда он не видел такой рыбы. Каждая рыбья чешуйка светилась разноцветным огнем, как радуга. Жалко было чистить и жарить такую рыбу. Но против королевского приказа не пойдешь. Жарит Иржик рыбу и никак не может понять, готова она или нет. Рыба не румянится, не покрывается корочкой, а становится прозрачной.

"Кто ее знает, зажарилась она или нет,- подумал Иржик.- Надо попробовать".

Взял кусочек, пожевал и проглотил,- как будто готова. Жует и слышит тоненькие пискливые голоса:

- И нам кусочек! И нам кусочек! Ж-ж-жареной рыбы!

Оглянулся Иржик. Никого нет. Только мухи летают над блюдом с рыбой.

- Ага! - сказал Иржик.- Теперь я кое-что начинаю понимать насчет этой рыбы.

Взял он блюдо с рыбой и поставил на окно, на сквозной ветер, чтобы рыба остыла. А за окном идут через двор гуси и тихонько гогочут. Прислушался Иржик и слышит, как один гусь спрашивает:

- Куда пойдем? Куда пойдем?

А другой отвечает:

- К мельнику на ячменное поле! К мельнику на ячменное поле!

- Ага! - сказал снова Иржик и усмехнулся: - Теперь-то я понимаю, какая это рыба. Пожалуй, одного кусочка мне маловато.

Иржик съел второй кусок рыбы, потом красиво разложил рыбу на серебряном блюде, посыпал петрушкой и укропом и понес блюдо королю.

С тех пор Иржик начал понимать все, о чем говорили друг с другом звери. Он узнал, что жизнь зверей не такая уж легкая, как думают люди,- есть у зверей и горе и заботы. С этого времени Иржик стал жалеть зверей и старался помочь каждой самой маленькой зверюшке, если она попала в беду.

После обеда король приказал подать двух верховых лошадей и поехал с Иржиком на прогулку. Король ехал впереди, а Иржик - за ним следом. Горячий конь Иржика все рвался вперед. Иржик с трудом его сдерживал. Конь заржал, и Иржик тотчас понял его слова.

- Иго-го! - ржал конь.- Давай, брат, поскачем и перенесемся одним махом через эту гору.

- Хорошо бы,- отвечал ему конь короля,- да на мне сидит этот старый дуралей. Еще свалится и сломает шею. Нехорошо получится - как-никак, а все-таки король.

- Ну и пусть ломает шею,- сказал конь Иржика.- Будешь тогда возить молодого короля, а не эту развалину.

Иржик тихонько засмеялся. Но король тоже понял разговор коней, оглянулся на Иржика, ткнул его коня сапогом в бок и спросил Иржика:

- Ты чего смеешься, нахал?

- Вспомнил, твоя королевская милость, как сегодня на кухне два поваренка таскали друг друга за вихры.

- Ты у меня смотри! - с угрозой промолвил король.

Он, конечно, не поверил Иржику, сердито повернул коня и поскакал к себе во дворец. Во дворце он приказал Иржику налить себе стакан вина.

- Но смотри, если недольешь или перельешь - прикажу отрубить голову!

Иржик взял кувшин с вином и начал осторожно лить вино в тяжелый стакан. А в это время влетели в открытое окно два воробья. Летают по комнате и на лету дерутся. Один воробей держит в клюве три золотых волоса, а другой старается их отнять.

- Отдай! Отдай! Они мои! Вор!

- Не дам! Я их подхватил, когда красавица расчесывала золотые косы. Таких волос нет ни у кого на свете. Не дам! За кого она выйдет замуж, тот будет самым счастливым.

- Отдай! Бей вора!

Воробьи взъерошились и, схватившись, вылетели за окно. Но один золотой волос выпал из клюва, упал на каменный пол и зазвенел, как колокольчик. Иржик оглянулся и... пролил вино.

- Ага! - крикнул король.- Теперь прощайся с жизнью, Иржик!

Король обрадовался, что Иржик пролил вино и можно будет от него отделаться. Король один хотел быть самым умным на свете.