Истинный друг

Жил когда-то в деревушке, что на равнине у подножия горы, крестьянин. Жена у него умерла, и он один растил своего сына. Когда крестьянин уходил в поле, сына он брал с собой – боялся оставлять одного дома.

Пока отец работал, мальчик удил в ручейке рыбу или ловил крабов.

Однажды играл мальчик, как обычно, у ручья. Глядь – а рядом золотой краб. Жаль ему стало варить такого красивого краба, положил он его в карман и отнес домой. На следующее утро отправился мальчик опять с отцом в поле и краба взял с собой. Так продолжалось изо дня в день. Очень привязался мальчик к своему новому другу, да и краб его полюбил.

Вышли как-то мальчик с крабом погулять. На пути им повстречалась ядовитая змея и ужалила мальчика в ногу. Мальчик упал на землю и лишился чувств.

– Что стряслось с моим маленьким другом? Почему он упал? – размышлял между тем краб. – Ведь он упал, когда подползла змея!

И догадливый краб схватил змею клешнями за горло.

– Ты зачем ужалила моего друга? Ведь ничего худого он тебе не сделал? Сейчас тебе придет конец!

Краб что есть мочи стиснул шею змеи. Испугалась змея, взмолилась:

– Пощади меня, краб! Яд еще не успел причинить твоему другу вреда. Я спасу его!

– Ну-ка пошевеливайся быстрее! Не то я сейчас прокушу тебе шею!

– Отпусти же меня. Ты так вцепился мне в шею своими клешнями, что я не могу даже пошевелиться!

– Ни за что не отпущу! Знаю я, какая ты хитрая да коварная!

– Но здесь нет целебных трав, которые могут спасти твоего друга. Они растут далеко отсюда. Чем раньше ты меня отпустишь, тем скорее я их принесу.

– Ну нет, так дело не пойдет. Давай поползем вместе – тут уж я буду твердо уверен, что ты не сбежишь!

Делать нечего. Пришлось змее ползти с крабом на шее.

Нарвали они целебных трав и вернулись туда, где лежал мальчик. Пожевала змея траву и положила ее мальчику в рот. Мальчик тотчас же открыл глаза и резво вскочил на ноги.

– Уж очень ты зла, – сказал краб змее. – Норовишь убить тех, кто не причиняет тебе ни малейшего вреда. Незачем тебе жить не белом свете!

И он перекусил ей шею.

Поведал краб мальчику обо всем, что с ним случилось, и друзья на радостях отправились к знакомому ручью. Краб указал мальчику на большой камень и велел как следует расчистить под ним землю. Расчистил мальчик землю и увидел ямку, наполненную золотом.

– Дорогой мой друг! – обратился к мальчику краб. – Я хочу, чтобы ты был счастлив и никогда ни в чем не нуждался. Когда тебе понадобятся деньги, приходи и бери из этой ямки. Мне очень хорошо с тобой, но я могу жить только в воде. Ты же не забывай меня. Как придешь к ручью, кликни, – я тут же появлюсь, и мы станем с тобой играть, как прежде.

С этими словами краб юркнул под камень и скрылся из виду. А мальчик набрал полные карманы золота, прикрыл ямку землей и отправился домой.

Отец продал часть золота, купил новый дом, и зажили они богато и счастливо. А когда мальчика одолевала тоска по другу, он шел к ручью и играл с ним.