Иван Утреник

Поставил он перед дедком котел. А дедок все поел, избил Полуночника до полусмерти и под лавку бросил.

Воротились братья с охоты, опять нечего есть. А Полуночник стонет:

- Занедужил я, братцы...

Вечерник молчит, а Утреник и говорит?!

- Что это за болезнь такая на вас напала? Коли будете так хворать, мы тут с голоду пропадем.

На третий день остался дома младший брат - Иван Утреник. Сделал он все что надо, лег отдыхать, пока братья с охоты вернутся.

Вдруг кто-то стучит в дверь:

- Открой!

Не хотелось Утренику подыматься.

- Дверь не заперта, - отвечает он, - сам открывай!

Пришлось дедку самому открыть. Как увидел его Утреник, так со смеху и прыснул;

- Сколько, - говорит, - живу на свете, а такого забавного деда не видывал!

Разгневался дедок и как кинется на Утреника с толкачами!

- Ах, ты так! - говорит Утреник. - Не на того наскочил!

Схватил он булаву и давай дедка дубасить. Избил его, толкачи и кнут отобрал, а самого затащил в лес, расщепил там пень, всадил бороду в расщеп, клином заклинил и пошел назад. Воротились братья с охоты.

- Ну что, сварил обед?

- Сварил, - отвечает Утреник.

Поставил он котел на стол. Наелись братья и спрашивают:

- А не приходил к тебе, чего доброго, лупоглазый дедок?

- Приходил.

- Ну и что?

- Ничего. Я бороду ему в пень заклинил, чтобы больше сюда не ходил.

- Не может этого быть! - удивляются братья.

- Пойдемте, покажу.

Пошли они ко пню, а там одна только борода торчит...

- Бот черт лупоглазый, вырвался! - говорит Утреник. - Надо его найти, а то он опять будет к нам таскаться.

Пошли его искать. Шли, шли по следу и подошли к большому камню. Сдвинули камень, а под ним нора, да такая глубокая, что и дна не видать.

- Надо его оттуда выманить и добить, - говорит старший брат, - А то нам в этом доме житья не будет.

- И то правда, - согласился средний брат, вспомнив, как избил его дедок своими толкачами.

Сделали братья длинный ремень из воловьих шкур, привязали к нему корзину и стали советоваться, кому из них спускаться в нору.

Старший говорит:

- Мне что-то неможется, я не полезу. Средний тоже отказывается.

- Ну, ежели вы такие хворые, то я полезу, - говорит младший брат. - Спускайте меня да смотрите: как дерну за ремень - тащите назад.

Спустили его братья вниз, и очутился Иван Утреник под землею.

“Где ж тут черта этого искать?” - думает он. Осмотрелся, видит - стоит поблизости медный дворец. Иван вошел во дворец, а там сидит девушка, измученная да печальная, слезами заливается. Жаль стало Ивану девушку.

- Чего ты, сестрица, плачешь? - спрашивает.

- Да как же мне не плакать: была я царская дочь, а теперь невольницей стала злого Кащея...

Начал Иван Утреник утешать царевну:

- Потерпи маленько, я тебя вызволю!

- Ох, - вздыхает царевна, - уж никто меня не вызволит - злой Кашей с любым богатырем справится. Беги, хлопец, а то он скоро домой вернется.

- Никуда я не уйду, пока злого Кащея со свету не сживу! Где он?

- Кто его знает: может, в серебряном дворце, может, в золотом, а может, где по свету летает.

- А где твои сестры?

- Средняя живет недалече, в серебряном дворце, а младшая чуть подальше, в золотом.

Пошел Иван к средней сестре, в серебряный дворец, - и там нету Кащея: одна царевна сидит, слезами заливается. Поговорил он с царевной, утешил ее, как мог, и пошел к младшей сестре - в золотой дворец. Осмотрел дворец - никого нету. Вдруг видит - сидит в малой светёлке девушка с русыми косами. Загляделся на нее Иван. - Ты кто будешь, красавица? - спрашивает.

- Была я царская дочь, а теперь вот невольница поганого Кащея. А ты кто?

- Крестьянский сын Иван Утреник.

- А зачем ты сюда пришел, крестьянский сын Иван Утреник?

- Я пришел Кащея убить и тебя из неволи вызволить.

Царевна тяжко вздохнула:

- Ой, добрый молодец, никто не. может Кащея убить, ведь он бессмертный. Вот если бы его смерть найти, тогда бы он и сам околел.

- А где ж его смерть?

- Слышала я, - говорит царевна, - что есть на дне моря сундук, в сундуке - заяц, в зайце - утка, а в утке - яйцо. Вот это и есть его смерть.

- Спасибо, родная! - говорит Иван. - Жди меня здесь - пойду искать Кащееву смерть.

Выбрал он себе во дворце самый лучший Кащеев лук и пошел. Шел, шел, и есть ему захотелось. Глядь - коршун летит. “Убью, - думает, - этого коршуна, раз ничего лучшего не нашлось”. Нацелился он в коршуна, а тот говорит ему голосом человечьим :

- Не бей меня, Иван Утреник, я тебе еще в беде пригожусь.

Опустил Иван лук, пошел дальше. А есть ему так хочется, прямо голову кружит. “Ну, - думает, - теперь кто бы ни встретился - убью”.

Только он так подумал, видит -