Дочь морского царя

ответил ему морской конь.

- Уж лучше взять да каяться, чем не взять и жалеть,- сказал юноша.

Поднял перо, воткнул его в шапку, и они отправились дальше. Вскоре они увидели большой город, которым правил Кривой шах. Крепкие стены окружали город, и все ворота были закрыты на ночь. Конь напился из родника у городской стены и попросил:

- Пусти меня на траву. А когда понадоблюсь, кликни только - и хоть буду я за семью горами, мигом явлюсь к тебе.

Юноша отпустил коня, спрятал перо в карман, накрылся буркой и уснул, как человек, который не спал шесть ночей. А жители того города, увидев, что ночь вдруг стала светлой как день, а потом опять потемнела, бросились к Кривому шаху и рассказали ему об этом чуде. Кривой шах испугался еще больше, чем его подданные, и велел поставить на городской стене сто дозорных. Всю ночь не сомкнул он глаз от страха.

Едва стало светать, Кривой шах выслал на разведку отряд всадников, вооруженных, как для битвы. Они увидели юношу, разбудили его и повели во дворец.

- Тебя нашли спящим у городской стены -. сказал шах.- Не знаешь ли ты, что это сияло сегодня ночью, словно солнце, а потом вдруг погасло?

- Знаю, - сказал юноша и вынул из кармана золотое перо.

Руки у шаха затряслись от жадности. Он схватил перо и велел спрятать его в свою сокровищницу.

 - Теперь принеси мне птицу, которая уронила золотое перышко! - закричал шах.- Я хочу владеть этой птицей!

- Пошли своих слуг, о шах! - ответил юноша.- Я тороплюсь домой. Меня ждет не дождется отец…

- Ты просто трус! - И шах в ярости затопал ногами.- Ты трус, и глашатаи мои прокричат об этом по всему свету!

Обиделся юноша. “Постой же,-подумал он,-покажу я тебе, какой я трус!” Пришел юноша в поле, стал звать морского коня. Откуда ни возьмись, вырос перед ним снежно-белый конь.

- Что ты так печален? - спросил конь у хозяина. - Пообещал я Кривому шаху поймать птицу, которая уронила золотое перо, да не знаю, где ее искать.

- Не печалься,- сказал морской конь.- Было бы все у нас и впредь так же легко. Помнишь озеро, где я купался?

- Помню,- ответил юноша. -У Морского шаха есть три дочери,- продолжал конь - Каждый день превращаются они в голубей и прилетают купаться в этом озере. Перышко, которое мы с тобой нашли, уронила из своего крыла младшая дочь. Ты притаись в кустах на берегу. Когда морские царевны прилетят купаться и сбросят на песок оперение, возьми оперение младшей, спрячь за пазуху.

 Девушка будет плакать, но ты не отдавай ей оперение, и тогда она пойдет за тобой всюду…

Обрадовался юноша, сел на коня, и конь одним прыжком перенес его к озеру. Юноша спрятался в кустах и стал ждать. Наступил полдень, прилетели три голубя. Вот они сбросили на песок золотое оперение и превратились в девушек-красавиц. А когда они вошли в воду, выскочил юноша из кустов и схватил оперение младшей дочери. Младшая дочь заплакала, но юноша не сжалился над ней и спрятал перышки за пазуху, как велел ему конь. А две старшие сестры обратились в птиц и стали кружить над младшей.

- Сестрицы,- закричала младшая со слезами,- пришло время нам расставаться!.. Принесите мой сундучок с одеждой!

Не успел юноша оглянуться, как голубки прилетели с сундучком, бросили его на берег озера и взвились в синее небо. Девушка оделась. Юноша вскочил на коня, посадил ее позади себя в седло, и отправились они в путь.

- Куда мы едем?- спросила красавица. - Мы едем к Кривому шаху. Он грозился ославить меня трусом, если я не приеду,- ответил юноша.

- Не хочу я к нему ехать! - закричала девушка.

- А я не хочу прослыть трусом! - возразил юноша.

И пока они так говорили, добрый конь уже прискакал к тому самому городу, где правил Кривой шах.

- Вот,- сказал юноша. -Теперь ты, шах, не посмеешь бросить мне, что я трус! Птица, роняющая золотые перья, перед тобой…

Увидел Кривой шах морскую царевну и захотел жениться на ней.

- Ты мне в деды годишься, - сказала морская царевна.

- Был бы ты молодым я бы еще, может подумала…

- Как же мне стать молодым? - закричал шах.- Научи меня!

- Вели выкопать за городом колодец глубиной в шестьдесят аршин,- сказала девушка,- наполни его молоком красных коров, искупайся в том молоке, и ты превратишься в юношу…

- Что за выдумки! Во всем моем царстве не найдется столько красных коров! - рассердился Кривой шах.

- Вот возьми,- сказала красавица и бросила ему маленький красный платочек.- Пошли кого-нибудь вон на ту высокую гору. Пусть встанет там и махнет этим платком.

Только поднялся человек на вершину высокой горы и взмахнул красным платочком, как с гор, с зеленых полян, из лесов и тысячи разных стран стали сбегаться к городу красные коровы.