Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

Вам не о чем беспокоиться, ибо ваша борода действительно вне конкуренции. Однако до полудня, когда вы официально будете объявлены победителем, вы останетесь во дворце в качестве гостя. Вам будут выделены личные апартаменты, где вы сможете отдохнуть и спокойно дождаться назначенного часа.

...Карабаса Барабаса проводили в просторную, богато убранную комнату. Свирельдино, как тень следовавший за ним, сразу же запер дверь изнутри.

- Ты что это, боишься? - спросил его Карабас.

- Охраняю покой вашего высочества, - преданно ответил Свирельдино. - Как только эти придворные бездельники разнюхают о нашем появлении, тотчас прибегут на поклон.

И точно, весть о новом претенденте с непревзойденной бородой мигом облетела королевский дворец, и вскоре в дверь к Карабасу ломилась целая толпа. Это были и преуспевающие вельможи, спешившие выразить свое почтение будущему принцу, и опальные вельможи, жаждавшие пожаловаться на несправедливость короля, наконец, просто любопытные.

Свирельдино не внимал ничьим мольбам и дверь не открывал.

- Нет-нет! - орал он в замочную скважину. - Барон никого не принимает! Увидеть его высочество можно будет в полдень во время торжественной церемонии!.. Расходитесь, расходитесь, не мешайте, господа!..

Несмотря на увещевания Свирельдино, в дверь вдруг забарабанили так сильно, что она застонала.

- Откройте, сию минуту откройте! - требовательно прокричал чей-то сильный взволнованный голос.

- Это граф Сокурк!.. - сделав страшные глаза, сообщил Свирельдино. - Я ему не открою.

- А если он вышибет дверь? - спросил Карабас.

- Тогда я стану звать на помощь и кричать, что граф хочет вас убить, - не моргнув глазом, ответил Свирельдино.

- Что за чушь ты городишь! - раздраженно сказал Карабас Барабас. - Открой дверь, и посмотрим, что ему нужно.

На лице проныры отобразилась глубочайшая скорбь.

- Ах, барон, сердце подсказывает мне, что ничем хорошим это не кончится... Плюньте вы на него, а я скажу, что вы спите.

- Открывайте, барон! - с новой силой закричали за дверью. - Открывайте, если вы честный человек!..

- Открой, - приказал Карабас Барабас.

Свирельдино обреченно повернул ключ в замке и едва успел отскочить.

В комнату ворвался стремительный молодой человек с бородой до пояса.

- Так это вы! - закричал он, с негодованием и отчаянием глядя на Карабаса, а вернее, на его могучую бороду.

- Это я, - согласился Карабас Барабас, в свою очередь рассматривая бороду молодого человека.

По правде говоря, она никак не подходила к нежному, почти юношескому лицу графа и потому казалась приклеенной. Сокурк поймал взгляд Карабаса и невольно вспыхнул.

- Не смотрите так, она настоящая, - сказал он.

После этого молодой человек некоторое время молчал, собираясь с мыслями, и затем представился:

- Граф Сокурк, претендент на руку принцессы Мельоны.

- Какой вы претендент? - злорадно прошипел Свирельдино. - Никакой вы не претендент... и вообще непонятно что...

- Как?! Непонятно что?! Ах ты... шакал! - граф Сокурк схватил Свирельдино за шкирку и вышвырнул за дверь.

- Неплохо для начала, - сказал Карабас Барабас.

Молодой человек снова покраснел.

- Простите, барон, я не сдержался.

- Ничего, он мне самому надоел, - ответил Карабас.

Они обменялись долгими взглядами.

- Скажите, барон, вы когда-нибудь видели принцессу? - решительно спросил Сокурк.

- Нет, - ответил Карабас.

- Зачем же вы хотите на ней жениться?! Из-за богатого приданого?

Карабас Барабас сделал неопределенный жест.

- Черт его знает... Это получилось как-то случайно...

- Так вы не отращивали бороду специально? - удивленно и вместе с тем радостно воскликнул граф.

- Нет, - ответил Карабас, - я просто никогда ее не брил, вот она и выросла такой... Я даже не знаю, зачем ее ношу. Должно быть, вы меня понимаете...

- Ах нет, барон, - упавшим голосом сказал молодой граф. - Я ношу это уродливое мочало по необходимости. Буду с вами откровенен, барон. Мы с принцессой Мельоной давно любим друг друга. Но ее отец король Вельмон - самый настоящий тиран! Он и слушать не желает о нашей любви!.. А когда Мельона отвергла всех выбранных им женихов, обозленный король поклялся выдать ее за того, у кого окажется самая длинная борода. Вы представляете, каков варвар?! Узнав об этом безумном решении, принцесса заранее предупредила меня, и я.