Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

с надеждой спросил тот.

Буратино замешкался, и Арлекин все понял. Он опустил свои ватные уши, сгорбил плечи и повернул к выходу.

- Постой! - окликнул его Буратино. - Ты мне тоже друг, Арлекин, такой же, как Пьеро. Но я не могу взять обоих: кто-то из вас должен остаться с папой Карло. Решайте сами - кто!

И Буратино быстро вышел из комнаты. Он направился к Артемону.

- Ну, дружище, завтра я иду искать Страну Счастливых Снов, - без предисловий сказал он. - Пойдешь со мной?

Пес радостно завилял хвостом.

- Это будет опасное приключение, - продолжал мальчик, - мы пройдем сквозь зеленый туман, и еще неизвестно, что за ним кроется...

Пес завилял хвостом сильнее.

- И вот еще что, с нами идет Алиса. Ты не против такой компании? Нравится тебе лиса или нет?

Артемон прямо замолотил хвостом об пол.

- Вот и прекрасно! - обрадовался Буратино. - Даже дядюшка Роу сказал, что она - настоящая, понимаешь?

Пудель не вытерпел и бросился мальчику на грудь...

А сама лиса Алиса встретила Буратино странно. Не успел мальчик и рта открыть, как она сказала:

- Отгадай-ка загадку, Буратино: без крыльев, а летает и все на свете знает.

- Ветер, что ли? - обескураженно предположил тот.

- Нет, не ветер.

- Ну, тогда облако... Постой, Алиса, я же к тебе по делу.

- И я по делу, - лиса прищурила свои медовые глаза. - Согласна я, Буратино, согласна. В театре, конечно, хорошо, но как-то скучновато... По крайней мере для меня. А тут - зеленый туман, Страна Снов!..

- Вот те раз! - рассмеялся Буратино. - Откуда же ты все знаешь?

- Слухи, мой мальчик, слухи. Без крыльев, а летают...

- ...и все на свете знают, - закончил Буратино. - Так это же прекрасно. Я рад, что ты идешь с нами.

- По твоему виду не скажешь, что ты очень рад, - заметила проницательная Алиса. - Ну, выкладывай, что там у тебя еще.

Буратино шмыгнул носом.

- Мне осталось самое трудное - сообщить папе Карло, что завтра мы отправляемся. Вообще-то он ничего, понимает, но мне кажется, он в глубине души надеется, что я останусь дома.

- Хочешь, я сама сообщу ему обо всем? - предложила Алиса.

- Нет! - вскинулся Буратино. - Разве это по-мужски - прятаться за твой хвост?

- Тогда иди, иди прямо сейчас. Никогда не откладывай плохое на потом: от этого оно становится еще хуже и разъедает душу. На потом можно откладывать только хорошее.

- Ладно, - согласился Буратино, - иду к папе Карло.

- И вот еще, - бросила вдогонку лиса, - учти, что Пьеро уступит и с нами пойдет Арлекин. Но ты не должен обижаться на Пьеро: по-своему он прав.

Буратино остановился как вкопанный.

- А откуда ты... А, понял: и быстро летает, и все на свете знает?..

- Нет, - ответила Алиса. - Это совсем другое.

Друзья уходят

за зеленый туман

На другое утро отважных путешественников вышел провожать весь театр "Буратино". Было раннее октябрьское утро, но день обещал быть ясным и приятным.

- Подходящая погода, - повторял дядюшка Роу, так как немного волновался и не знал, что сказать.

- Да-да, прекрасная, - вздыхал папа Карло.

А Пьеро стоял немного в стороне и нервно шептал:

- Сам себя я подверг презрению,

Для меня все равно нет прощения...

Как мне хочется с вами, друзья,

Но... нельзя, ах, поверьте, нельзя...

- Перестань, - шипела Мальвина, дергая Пьеро за рукав. - Ты поступил как настоящий мужчина, и никто не посмеет тебя упрекнуть.

Буратино подошел к Пьеро и сердечно обнял друга.

- Мне будет не хватать тебя.

- А мне - тебя...

- Нам всем будет не хватать вас, - проговорила Мальвина, - возвращайтесь быстрее.

- Да-да, - подхватили остальные куклы, - нам будет сильно не хватать вас! Мы будем очень ждать вашего возвращения!

Папа Карло снял свою любимую старую шляпу и размахивал ею до тех пор, пока путешественники не скрылись из виду...

...В молчании пятерка смельчаков поднималась все выше и выше в горы и наконец оказалась в уже знакомой им Долине привидений. В этот солнечный осенний день ущелье вовсе не казалось мрачным. Скудная растительность окрасилась в светлые умиротворяющие тона, и вся долина как будто улыбалась бескрайнему синему небу. Даже каменные Дуремар и кот Базилио не нарушали гармонии этого спокойного прозрачного утра.