Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

- Я его спрошу, где Страна Счастливых Снов, - брякнул Буратино. - Надоели мне эти кошмары!..

- Не городи глупости, - повысил голос Ворон. - Что тебе даст ответ на этот вопрос? Я думаю, что с вещим деревом должен разговаривать сказочник.

- Правильно, - вставила свое слово Алиса, - а ты, Буратино, лучше держи язык за зубами.

- Дядюшка Роу, спросите у дерева, вернемся ли мы домой, - попросил Арлекин.

- Ты тоже помолчи, - цыкнула на него Алиса, - тебя сюда никто не тянул. А что спросить, дядюшка Роу решит сам.

Они продолжали свой путь в молчании, но мысли всех невольно устремлялись к вещему дереву Алакон, и потому никто даже не удивился, когда за очередным поворотом тропинки открылась маленькая поляна, а на ней - прелестное дерево, усыпанное розовым цветом.

- Это оно! - благоговейно прокричал Ворон.

...Вещее дерево Алакон на самом деле было необычно. Невысокое и раскидистое, оно больше напоминало цветущий куст, а еще точнее - живую ажурную розовую беседку.

- Здравствуй, друг мой Алакон! - срывающимся от волнения голосом приветствовал волшебное дерево Ворон. - Как видишь, я снова на тропе в Страну Счастливых Снов. Но сейчас я не один...

- Я вижу, - нежно прошелестело розовое дерево, - с тобою Буратино.

Буратино так и подмывало открыть рот и заговорить с Алаконом, но на него предостерегающе смотрела Алиса.

- Ты ответишь на наши вопросы? - спросил у дерева Ворон.

- Как всегда, только на один, - ответил Алакон. - Я слушаю вас, добрый сочинитель сказок.

Дядюшка Роу смутился необычайно. Потом откашлялся и спросил:

- Пожалуйста, скажите, что вы знаете о золотом ключике? Как мы можем использовать его в Мире Снов?

Алакон закивал ветвями.

- Золотой ключик - это инструмент познания мира для Буратино. В Стране Счастливых Снов он может дважды воспользоваться им: один раз открыть ворота и один раз оставить ключик...

Прошелестев это, Алакон смолк. Путники тоже молчали, пытаясь переварить услышанное.

- Эй, погоди! - не утерпел Буратино. - Какие ворота? Где оставить? Ты объясни толком!..

Но Алакон хранил молчание.

- И это вещее дерево! - презрительно сплюнул Буратино. - Бессмысленный пучок прутьев!

Ворон едва не свалился с плеча дядюшки Роу.

- Замолчи! - в ужасе крикнул он и захлопал крыльями. - Тебе это так не пройдет!..

И правда, небо над головами путников стало стремительно темнеть, наливаясь чернотой.

- Ну вот! - заголосил Ворон, налетая на Буратино. - Глупая деревянная голова, ты не должен был этого делать!.. Теперь ожидай самого худшего!

- Чего худшего?! - струхнул Буратино, которому показалось, что Ворон хочет выклевать ему глаза.

- Наступает ночь!.. - стенал Ворон. - А страшнее этого в Стране Кошмаров ничего и придумать нельзя!..

Неожиданно с неба посыпались какие-то белые и холодные хлопья. Путники с недоумением закрутили головами.

- Это снег, - сказал дядюшка Роу, - я тоже никогда его не видел, но читал об этом явлении природы. Снег падает зимой в холодных странах.

- Действительно, холодновато становится, - поежилась Алиса. - Что же с нами будет?

- Нам нужно двигаться, - решил дядюшка Роу, - нужно бежать. Бег согреет нас. Верно, господин Ворон?

- Теперь это уже все равно, - ответил тот.

Однако когда путники бросились бежать, Ворон сорвался с плеча сказочника и полетел, с силой взмахивая крыльями. На фоне сплошной белой пелены падающего снега он казался какой-то черной рваной кляксой.

- Посмотрите, посмотрите! Деревья стали еще страшнее: они тоже белые!.. - подвывал Арлекин.

- Это березы! - прокричал на бегу сказочник. - Они растут именно там, где падает снег. И вообще лес редеет! Возможно, впереди снова степь. Но я не вижу дороги!..

- Наверное, ее занесло снегом! - взвизгнул Арлекин.

- О горе!.. - не своим голосом закричал Ворон. - Что мы наделали!..

- Подождите, я чую слабый запах костра! - вдруг пролаял Артемон.

- Веди нас к нему! - приказал дядюшка Роу.

Запыхавшиеся и все равно промерзшие насквозь, они наконец добежали до небольшого костра, тускло горевшего в снежной мгле. Кто и зачем разжег этот огонь, было непонятно. И сам костер был очень странный: он горел без дров, вообще без ничего, а пламя его, несмотря на поднявшийся ветер, было ровным и совсем не жарким.

- Еще одно волшебство, - растирая озябшие руки, проговорил дядюшка Роу.