Ключи трёх царств

Жил когда-то бедный охотник Баблей. Рано поутру он уходил в лес и сидел там, бывало, до позднего вечера, карауля со своей сетью птиц. Пойманных птиц он продавал на базаре, а на вырученные деньги кое-как кормился.

Однажды он взял с собой немного пшена, рассыпал его возле огромного дуба, в дупло которого залез, и стал ждать, пока подлетят птицы. Сидел он долго.

На землю спустилась райская птица и начала клевать пшено. Бедняк накинул на неё сеть. Птица дёргалась, дёргалась и заговорила, к удивленнию, человеческим голосом - попросила отпустить её. И рассказала, что в давние-давние времена Бог спрятал на земле три ценных ключа: Веру, Надежду и Любовь. Первый, ключ Веры, он спрятал на дне океана, второй, ключ Надежды, – в вечной мерзлоте на крайнем Севере. А третий, ключ Любви, – в маленькой горе на пустынной земле.

- Если меня отпустишь, я дам с хохолка шапку-невидимку. Ты наденешь её и будешь невидимым. Сперва заберёшь у водного царя ключ Веры, потом у Снег-Кутухи ключ Надежды, а последний, ключ Любви, заберёшь у царя пустыни. Все три ключа ты должен сделать невидимыми, чтобы люди всегда носили в сердцах эти ключи, а то вода, снег и песок займут всю плодородную землю. Сделаешь работу, отпустишь шапку-невидимку, и она опять возвратится ко мне. И будешь самым богатым, знатным и счастливым человеком на всём белом свете».

Баблей пожалел райскую птицу, надел шапку-невидимку и отправился за ключом Веры. Известно, по белому свету гуляют добрые и злые ветры – у тех и других по четыре сына. У доброго ветра первый - холодный, второй - свежий, третий - тёплый, а четвёртый- тихоня. Отец добрых ветров свистнет - и каждый сын тут как тут.

У злого ветра первый сын нёс службу у водного царя, что подымал на море-океане большие волны. Второй сын, бешеный, служил у Снег-Кутухи - закутывал всё в снег. Третий сын, свирепый, нёс службу у царя пустыни и наполнял воздух песочной пылью. Младший, буйный ветер, буянил то тут, то там и приносил разрушение людям. Отец злых ветров свистнет - и сыновья на месте.

Злой ветер увидел Баблея с его шапкой-невидимкой и сдул её с его головы. И полетела она через моря и океаны. В то время, когда должна была упасть в воду шапка-невидимка, над океаном пролетала птица альбатрос, и шапка-невидимка оказалась на её голове. Альбатрос начал искать хозяина шапки. Над морями-океанами пролетела птица много вёрст и увидела плачущего Баблея, чьи слёзы скатывались в воду. Альбатрос снял с себя шапку-невидимку, подлетел к Баблею и спрашивает:

- О чём, бедняк, так горько плачешь?

- Как мне не плакать? Дала мне райская птица шапку-невидимку, а её унёс мощный ветер водного царя.

Альбатрос не любил водного царя и злого ветра, что ломал птице крылья, и вернул Баблею шапку-невидимку. Баблей надел шапку и спустился за ключом Веры, что находился у водного царя уже тысячи лет, – царь без конца расширял своё водное царство. На восточной стороне дворца стояла золотая башня, на западной - башня из алмазов, на южной - коралловая башня с тёплым течением, где было много рыб. В воде отражались лучи восходящего солнца. На северной стоял замок из черного, как ночь, жемчуга и светлого, как сверкающие огни. Пол дворца был покрыт огромными, толстыми зеркалами.

Днём водный царь сторожил свою водную территорию. Если кто подходил близко, он звал на помощь служителя - злого ветра, который начинал дуть и поднимать огромные волны. И все, кто приближался к его царству, отступали. Вечером водный царь устраивал во дворце бал с рыбами - танцевал до первых лучей солнца.

Когда водный царь уснул, Баблей надел шапку-невидимку и вошёл во дворец. Ему удалось снять с шеи ключ Веры и сделать его невидимым. Им освободил он всех, кто находился в плену. С тех пор царство водного царя уже не расширялось, а невидимый ключ Веры навечно поселился в сердцах людей.

После этого Баблей отправился с шапкой-невидимкой на Крайний север к царице Снег-Кутухе, но бешеный ветер сорвал с Баблея шапку-невидимку. Она зацепилась за верхушку огромной ели, где в это время собирала шишки белка. Лапами белка попала в шапку-невидимку и увидела, как в снежном царстве Снег-Кутухи сидит и горькими слезами плачет Баблей. Спустилась белка и спрашивает:

- О чём так горько плачешь?

- А как мне не плакать? Дала мне райская птица шапку-невидимку, чтоб я забрал у Снег-Кутухи ключ Надежды и отдал его людям, а злой ветер сорвал её с головы.

Белка не любила ветер и Снег-Кутуху - зеленую ель она покрывала льдом и снегом. Белка отдала Баблею шапку-невидимку, и он в ту же минуту очутился в царстве Снег-Кутухи, что тысячи лет прятала у себя на шее Ключ Надежды.