Звезда в клетке

Звезда не проявляла никакого беспокойства, не шевелилась. Казалось, она отдыхает после длинного пути по небу.

"Куда я ее положу? - размышлял по дороге мальчик. - Как сделать так, чтобы она всегда была со мной?"

Он уже начинал ощущать то беспокойство, какое всегда испытывают люди, нашедшие сокровище и желающие скрыть его от жадных взоров других людей. Он готов был защищать свою находку до последней капли крови.

В саду петунии, которые уже закрыли на ночь свои венчики, проснулись от света звезды, спутав его с утренней зарей. Гелиотропы распространяли сладкий аромат, мерно покачиваясь на своих стеблях.

К счастью, никто не заметил возвращения Марка. Ему удалось пронести сетку со звездой в свою комнату.

Звезда освещала спальню, словно небольшая электрическая лампочка.

Как удержать звезду, если она вдруг захочет улететь? А главное - как спрятать ее от взрослых, которые придут проверить, как он спит, хорошо ли заправлено одеяло, закрыты ли ставни?

Тут Марк заметил пустую клетку; из нее в прошлом году ускользнул колибри, не пожелавший мириться с неволей. Марк, обжигая себе пальцы, осторожно положил туда звезду. Затем он накрыл клетку покрывалом, которое раньше служило для того, чтобы птица могла заснуть в полумраке или чтобы заглушить ее пение.

- Спокойной ночи, милая звездочка! - сказал он нежно и лег спать.

В этот вечер ни мать Марка, ни Жизлена ничего не заметили.

Ставни бесшумно открылись, и в комнату проник свет звезд. На небе царило большое волнение. Непосвященный человек мог бы этого не заметить, потому что движение звезд по небосводу всегда происходит с большой точностью, не допускающей никаких отклонений. Однако Венера выглядела более розовой, чем обычно. Марс, казалось, вступил на тропу войны. Медведица везла в своем синем ковше таинственные легионы. Больше стало падающих звезд. Они в угрожающей тишине падали из Млечного Пути.

Подумать только, самую маленькую из звезд, младшую в семье, держали в плену, в птичьей клетке!

Мимо открытого окна, осветив комнату сильнее, чем полуденное солнце, пронесся огненный шар, за ним - другой.

Маленькая звездочка, уютно накрытая покрывалом, блаженно спала. Марку казалось даже, что он слышит легкое похрапывание.

С зарей волнение на небе утихло. Ставни закрылись сами.

На большой развесистой липе, осенявшей своей тенью дом, запели птицы.

Марк проснулся рано утром, подбежал к клетке и поднял покрывало. Звезда была на прежнем месте, но Марку показалось, что ночью она была ярче. "Это не беда, - подумал мальчик, - звезды не светят днем. Вечером моя звездочка снова засияет. Важно только, чтобы никто не увидел ее". Подумав, он спрятал клетку в свой ящик с игрушками, где обычно царил такой беспорядок, что ни у кого не было охоты заглядывать в него. Потом он побежал на кухню завтракать.

- Чем ты вымазал себе руки? - спросила Жизлена, разогревая кофе. - На них словно золото!

Вскоре уже вся семья рассматривала руки мальчика. Марк прекрасно знал, откуда у него на руках золотые пятна, но не сказал бы об этом никому за все игрушки в мире.

- Должно быть, я измазался песком в ручье, - пробормотал он.

- Когда это было?

- Вчера вечером, перед тем как идти спать.

- Я же запретила тебе возиться в воде после захода солнца! - сказала мать.

Марк хранил молчание. На его счастье, отец вдруг заинтересовался другой стороной вопроса.

- Может быть, в ручье есть золото, - сказал он жене. - Вот была бы удача!

- Давайте сейчас же посмотрим! - предложила Жизлена, и вскоре вся семья, разувшись, рылась в песке, мутя чистую воду и разгоняя испуганных пескарей.

Марк незаметно поднялся в свою комнату и открыл ящик с игрушками. Вид у звезды был неважный. Она напоминала выращенный в погребе шампиньон.

День прошел в волнении. Мальчик, которого все мучили расспросами, твердо стоял на своем: он выпачкал руки песком в ручье.

Наконец наступила ночь. Марк с нетерпением ждал, когда останется один: он хотел достать клетку и дать звездочке подышать свежим воздухом. Звездочка блестела ярче, чем утром, но прежнего сияния не было. Она, несомненно, хирела в ящике.

Около полуночи под действием проворного ветра ставни, как и в прошлую ночь, открылись и в комнате снова почувствовалось царившее в небе волнение. Мимо окна прошел один огненный шар, потом второй. Затем первый вернулся и остановился у подоконника, пыша почти невыносимым жаром.

- Мальчик! - сказал он. - Ты взял нашу дочку, ты заморишь ее до смерти. Звездам нужны пространство и ночь.

Затем заговорил второй огненный шар:

- Дитя! Неужели ты поступишь, как взрослые, которые запирают в клетку все, что любят, -