История курочки-несушки

подумала она и, выпустив из клюва веревку, собралась клюнуть зернышко.

- Остановись, гадкая курица, - закричало зернышко, - ты думаешь, что достойна съесть меня? Знай, что ты самая тщеславная и самая глупая курица во всей округе.

- Увы, уважаемое зернышко, - смиренно ответила Кокет, - вы тысячу раз правы! Но мое зазнайство обошлось мне очень дорого - я должна умереть.

- Неужели ты в самом деле раскаиваешься? - недоверчиво спросило зернышко.

- От всего моего куриного сердца!

- Если так, то съешь меня, и ты не пожалеешь об этом.

Кокет взяла клювом зернышко и весьма почтительно его проглотила.

И вдруг Кокет снова почувствовала интерес к жизни. Она бросила веревку где-то в поле и отправилась на поиски хорошего завтрака; в лесу она полакомилась сочными насекомыми, в ручейке напилась свежей воды и после дня, проведенного без неприятных встреч, отыскала удобную ветку, на которую села отдохнуть.

На следующее утро Кокет храбро вошла в курятник, готовая встретить там брань и презрение. Петух и куры сделали вид, что не заметили ее, но когда Кокет села в гнездо, где она привыкла класть свои яйца, петух грубо сказал ей:

- Ты могла бы пойти класть свои желтки в другое место и не поганить наш курятник!

Кокет беспрекословно повиновалась ему; она приютилась в одном из уголков двора и снесла яичко без обычного кудахтанья.

Проходивший мимо фермер крикнул ей:

- А, ты здесь, мерзкая тварь! Завтра воскресенье, вот мы и свернем тебе шею!

Вдруг он остановился, пораженный. Кокет снесла на траву великолепное огромное оранжевое яйцо.

Фермерша приготовила из этого яйца крем для шести человек, и все сошлись на том, что крем получился восхитительный. Само собой разумеется, больше не было и речи о том, чтобы зарезать Кокет. Фермер сам водворил курицу в ее прежнее гнездо, и перед всем курятником, застывшим от восхищения и зависти, Кокет снесла второе яйцо, такое же прекрасное, как и первое.

Кокет снова стала царицей курятника, и каждый день она приносит по отборному яйцу; петух разговаривает с нею благосклонно, а куры - почтительно. Но отныне она скромно принимает дань уважения и ее кудахтанье стало сдержанным.

А когда Кокет прогуливается по полям, она не позволяет себе клюнуть какое-либо зернышко, будь оно ячменное или просяное, не попросив на то у него разрешения.