Русалка

Неужели море поглотило всю землю?

Так и сидел он на песке и волны с шумом метались вокруг него. Алексей попробовал-было опять броситься в море и поплыть к берегу, указываемому солнцем, но песчаная мель словно всосала его, и казалось, что невидимые руки тащат его прочь от воды. Ужас и отчаяние стали овладевать им. Часы проходили за часами, а он всё сидел и сидел один и не видел вокруг себя ничего живого – ни вблизи, ни вдали, ни паруса, ни даже чайки. Кругом царила мёртвая тишина, а солнце тем временем, стояло уже в зените и даже медленно катилось к закату. Самое странное в этом приключении было то, что в течение дня Алексей не ощущал ни голода, ни жажды, и ни полуденный зной, ни наступающая вечерняя прохлада не беспокоили его.

Солнце опустилось ниже, и море совсем успокоилось, только вблизи островка волны по-прежнему шумели и вздымались высоко, как будто из глубины поднимался крутящийся смерч. Вода была прозрачной, и юноша стал различать в морской глубине какие-то движущиеся существа в оде больших рыб или тюленей. Они игрались, гонялись друг за другом, кружились точной в весёлой пляске. И тут Алексей осознал, что – это человеческие существа – мужчины, женщины и дети, - но вместо ног у них рыбьи хвосты. Этими хвостами они весело плескались и шлёпали по воде.

Странные существа поднимали лица к самой поверхности воды и с любопытством смотрели на матроса, но пока солнце ещё стояло на небе, остерегались выплывать наверх. Алексей разглядел, что у них зелённые волосы похожие на побеги водяных растений, а у женщин в волосах вплетены разноцветные ракушки, янтарь и морские звёзды. Юноша захотел нырнуть к ним, но вдруг заметил, что одна из русалок делает ему усиленные знаки, как бы предостерегая его. В ней он узнал ту самую красавицу, что видел с берега. Только у неё одной были прекрасные белокурые волосы, а не зелёные как у всех. Они были настолько длинные, что зарывали всё её тело, одни лишь ноги белели из под них, когда она плавала; и ноги настоящие – человеческие, а не рыбьи, как у остальных.

Солнце исчезло с небосклона, и весёлые морские существа устремились на поверхность воды, чтобы кататься на гребнях волн. Только та, что Алексей жаждал увидеть больше всех, осталась под водой. Золотая лента заката стала бледнеть и отодвигаться к северу, а так как дети водяных существ стали хныкать и капризничать, то матери увлекли их с собою в пучину; отцы же продолжали резвиться дальше, но потом и они исчезли один за другим под водой. Волны улеглись вокруг островка, и стало совсем тихо. Отблески заката продолжали сверкать и искриться на воде и белом песке. Матрос всё сидел неподвижно и с тревожною страстью смотрел в глубину.

Когда наступила полночь, он услышал доносившийся из воды какой-то неопределённый звук в роде стона или рыдания, похожий на рокот волн, бьющихся о скалы. Алексей кинулся к воде, но это же время поднялась из моря белокурая русалка и зловеще предупредила:

- Не ходи в воду! В эту ночь она принесёт тебе несчастье!

Девушка была ослепительной красоты. Хотя на ней не было покрывала, она казалась окутанной тонкой дымкой расстояния.

Матрос от удивления растерялся и не мог произнести ни слова. Красавица заговорила, и теперь её голос был нежен и мелодичен:

- Если до восхода солнца спустишься в воду – ты не вернёшься назад. Сегодня самая короткая ночь и весь мир полон чудес и волшебства. Тебе придётся прожить под водой сто лет, как прожила их я., и не знать тебе больше лучей солнца. Лишь через сто лет тебя сможет освободить девушка, если найдётся такая храбрая!

- Значит и тебя можно освободить? – воскликнул Алексей, - Значит, ты снова сможешь жить среди людей.

- Я человеческое существо, - возразила русалка, - и провела детство среди людей, но сегодня исполнилось ровно сто лет, как я живу под водой. Однако постарела я только на один год, потому что морские люди живут во сто лет дольше и медленнее чем, на земле.

- Как же ты красавица попала под воду? Кто околдовал тебя?

Н а глазах русалки блеснула слеза, и она заговорила печально:

- Мне было двадцать лет, и все парни увивались за мной. Многие хотели жениться. Я была с ними приветлива, но никто из них мне не нравился. Потом появился один – и я полюбила его всею душой. Он был матрос, и звали его Алексей Теслюк.

- Боже всемогущий! – воскликнул изумлённый Алексей, - да это мой прадед! Меня назвали в честь него.

- Должно быть, ты говоришь правду. Ты как две капли воды похож на него.

- Не может быть! – удивился юноша.

- Может. Я его хорошо знала. Полюбила так сильно, что самой стыдно стало.