Русалка

Несколько лет, плававший по морям молодой матрос Алексей Теслюк, вернулся в родное село, на берегу Чёрного моря, чтобы провести лето дома и отдохнуть после дальних странствий. Он достаточно проработал последние годы, побывал во всех уголках земного шара и поэтому мог позволить ничего не делать: не выезжал с рыбаками в море, не охотился в широких степях и дремучих лесах и даже не развлекался с односельчанами на воскресных гуляниях и праздниках. Целыми днями лежал он среди дюн и смотрел в море, как будто искал чего-нибудь. Когда его спрашивали, почему он так бесполезно проводит время, Алексей отвечал, что не знает, но у него какое-то непреодолимое желание смотреть на море и ждать. Только так он счастлив и спокоен, любое другое занятие навевало на него тоску и мучительное внутреннее беспокойство. Односельчане оставили его в покое, решив, что морские путешествия повредили ему мозги.

Однажды вечером Алексей сидел на берегу моря и наблюдал за закатом солнца. Огромный красный диск медленно таял в чёрной мгле, расплываясь по небосводу. Целый день с юга дул сильный ветер, и море ещё не улеглось, но в воздухе было совсем тихо, и горячий пар стоял плотной массой над водой и берегом. По мере того как заходило солнце и тихо сгущались сумерки, трепетно играя на поверхности воды, Алексей вдруг заметил далеко в море небольшое возвышение, напоминавшее утёс, которого там раньше не было. Волны временами накрывали его пенистыми гребнями, но потом островок снова появлялся ещё с большей ясностью.

Неожиданно молодой матрос увидел на островке нечто живое, движущееся по его поверхности. К своему удивлению он разглядел девушку необычной красоты, закрытую лёгким белым покрывалом, которое колыхалось в воздухе.

«Русалка!» - подумал матрос и обрадовался: у рыбаков существует поверье, что увидеть русалку к счастью. Но тут же Алексей заметил, что девушка стоит во весь рост на твёрдой земле. А русалка не могла стоять – у неё вместо ног рыбий хвост.

Матрос испугался за девушку и решил её спасти. Он сел в лодку и поплыл против прибоя в направлении таинственного островка. Его влекла неземная красота загадочной девушки, и он решил спасти её во что бы то ни стало.

Но тут стало происходить нечто странное: чем дальше он удалялся от берега и приближался к островку, тем всё более и более терял его из виду, а девушка черты которой он отчётливо мог разглядеть даже с берега, теперь казалась только белым туманом или пеной. Удивлённый эти обстоятельством, Алексей продолжал грести всё усердней и усердней, но подплыв к тому месту, где должен быть островок, он не нашёл его там.

Смущённый и разочарованный возвратился матрос на берег. Но не успел он стать ногой на землю, как снова увидел в море маленький островок и на нём девушку. Поражённый и возмущённый таким наваждением молодой человек ещё раз хорошенько измерил глазами пространство и опять поплыл к островку. Но повторилось тоже самое. Явление понемногу рассеивалось, пока не исчезло совсем. И опять вернувшись на берег, он с той же ясностью увидел его снова.

Алексей был близок к отчаянью. Он устало бросился на песок и лежа, стал раздумывать, как ему поступить. Его голова и тело так горели, что у него появилось непреодолимое желание броситься в воду, чтобы освежиться в морских волнах. И он, не раздумывая, нырнул. Волны покрыли пеной его с головой. Вдруг Алексей почувствовал, что его тянет ко дну. Он хотел повернуть и поплыть к берегу, но не тут то было: как он не работал изо всех сил руками, он не мог сдвинуться с места. Волны засасывали его и тянули назад открытое море. У него даже не получалось развернуться головой к берегу. Новая волна каждый раз подхватывала его и поворачивала назад. В отчаянии молодой матрос уже мысленно готовился к смерти, как вдруг, поднятый высокой волной, он вновь увидел почти рядом с собой островок-утёс, и на нём призрак красавицы. Забыв обо всё на свете, он с новыми силами поплыл к нему, и ему даже показалось, что морские волны сами несут его загадочному островку. Не успел матрос взмахнуть пару раз руками, как он уже стоял на маленьком песчаном холмике, едва выглядывающем из воды, а таинственная незнакомка в ту же секунду исчезла под водой. Осмотревшись только теперь, Алексей понял, что мучительная ночь прошла, и в небе загорелась утренняя заря. Прошло ещё немного времени, и солнце выплыло из воды ярким огненным диском.

Измученный, растерянный юноша сидел один на песчаном островке и искал глазами берег, но, несмотря на всю прозрачность воздуха, никаких очертаний земли не видел. Не мог же он так далеко заплыть, чтобы высокий скалистый берег совсем скрылся из глаз.