Принц кролик

- спросил Кролик.

- Нет сомнения, что Кролик выиграл,- сказал Канцлер.

- Который кролик? - вскричал Король в негодовании.- Они оба кролики.

- Тот, у кого за ушами белые пятна,- попытался подсказать Кролик.- Могу я опуститься?

Вдруг из зала раздался крик.

- Ваше Величество!

- Ну, что там еще?

Через толпу проталкивался волшебник.

- Ваше Величество, можно мне посмотреть,- попросил он дрожащим голосом.- Белые пятна за ушами? Боже! Боже! Позвольте мне!

Он схватил Кролика за уши и принялся так и этак крутить их.

- Ой! Ой! - закричал Кролик.

- Это он, Ваше Величество! Это он!

- Кто - он?

- Сын покойного Короля Никодимуса, чья страна теперь присоединена к Вашей. Принц Сильвио.

- Совершенно верно,- сказал Кролик, как ни в чем не бывало,- Неужели никто из вас меня не узнал?

- У Никодимуса был только один сын,- сказал Канцлер,- и он умер в младенчестве.

- Нет, не умер,- и волшебник объяснил, как было дело, рассказав ту печальную историю.

- Я все понимаю,- сказал Король, когда волшебник умолк,- но ведь это тут ни при чем. Соревнования должны проводиться с абсолютной беспристрастностью. Он повернулся к Канцлеру:

- Кто победил в последнем состязании?

- Принц Сильвио,- ответил Канцлер.

- В таком случае, мой дорогой принц Сильвио...

- Одну минуту,- взволнованно прервал его волшебник.- Я сейчас вспомнил слово. Я знаю, как надо сказать. Он набросил на Кролика красный шелковый платок и воскликнул: - Хей, Престо! - и платок стал подниматься, подниматься и подниматься...

Под ним стоял принц Сильвио!

Можно себе представить, какие раздались аплодисменты! Но Король и виду не показал, что случилось что-то необычное.

- В таком случае, мой дорогой Принц Сильвио,- продолжил он,- Вы, как победитель этих интереснейших состязаний, назначаетесь наследником нашего трона.

- Ваше Величество,- сказал Сильвио,- Вы так любезны! - И, повернувшись к волшебнику, попросил: - Позвольте мне одолжить у Вас на минуту платок, я не могу справиться с волнением.

На следующий день перед всем народом Кролик был торжественно объявлен наследником королевского трона. Когда церемония закончилась, он возвратил волшебнику платок.

- А теперь,- сказал Кролик,- Вы можете вернуть Лорду Кэломелу его настоящий вид.

Волшебник положил платок на голову Лорда Кэломела и произнес: "Хей! Престо!" Лорд Кэломел вытянулся в прежний рост и сказал: "Большое спасибо". Правда, проговорил он это несколько холодновато, как будто не испытывал искренней благодарности.

И с тех пор они жили долго и счастливо. Кролик женился на самой красивой Принцессе этого края. Когда у них родился сын, все радовались и веселились. Король устроил большой праздник: менестрели, акробаты, фокусники и прочие артисты присутствовали на нем в большом количестве ко всеобщему удовольствию. Но волшебника, несмотря на предложение Принцессы, среди них не было.

- Жаль, я слышала, он такой ловкий,- сказала Принцесса.

- Да, он знает много забавных трюков,- ответил Принц,- но некоторые из них не отличаются хорошим вкусом.

- Ну, значит, все прекрасно, мой дорогой,- согласилась Принцесса.