Грейс и Дерек

Жил-был король с королевой, и у них была единственная дочь, которуюзвали Грейс. Это имя очень подходило ей. Она была красива, добра и умна.Грейс была украшением дворца, и многие королевские советники спрашивалиу нее совета перед принятием решений.

По утрам мать обучала ее искусству быть королевой. Слуги сервировалией стол серебряными и золотыми приборами и подавали самые роскошные иэкзотические кушанья на свете, словом - она была счастливейшей из девушек.

Среди дворцовых дам была вечно всем недовольная и завистливая герцогиня Грудж, у нее были сальные волосы и круглое красное лицо. Она быланеряхой, ленивицей и, кроме того, одна нога у нее была короче другой.Она ненавидела Грейс, которая все хорошела и хорошела с каждым днем.

Однажды королева заболела и умерла. Грейс очень тосковала по своейматери, а король безутешно оплакивал кончину своей супруги. Так прошелгод. Король все чах и чах от тоски, и доктора велели ему чаще бывать насвежем воздухе.

Король решил поехать поохотиться. В один прекрасный день, поехав наохоту, он остановился отдохнуть в большом особняке. Это был дом герцогини Грудж.

Она вышла встретить короля и проводила его в прохладную часть дома,где он прилег отдохнуть. После обильного ужина герцогиня повела короляпоказать свои винные погреба.

- Разрешите мне предложить вам немного старинного вина, - сказалаона.

- Что за вина хранятся у вас здесь? - поинтересовался король.

- Сейчас мы посмотрим, - ответила герцогиня. Она вытащила пробку изодной бочки. Тысячи золотых монет посыпались на пол.

- Как странно, - сказала герцогиня. Она выдернула пробку из другойбочки, и десятки тысяч монет посыпались из новой бочки.

- Все-таки это очень странно, - усмехнулась герцогиня. И она началавыдергивать пробки из каждой бочки подряд. Жемчуга и бриллианты, сапфирыи изумруды посыпались на пол погреба.

- О, Ваше Высочество, похоже здесь совсем нет вина. Вместо него бочкиполны каким-то хламом, - сказала хитрая герцогиня.

- Хламом? - вскричал изумленный король. - Вы называете богатство хламом?

- Вы еще не видели моего богатства, - сказала Грудж, которая простоупивалась своей хитростью. - Все мои погреба полны золота и драгоценныхкамней. Все они будут вашими, если вы женитесь на мне.

- Моя дорогая герцогиня, конечно же, я женюсь на вас! - воскликнулкороль, который просто обожал деньги.

- Но у меня есть одно условие, - сказала Грудж. - Я хочу быть опекуншей вашей дочери и настаиваю на том, чтобы она подчинялась мне беспрекословно.

- Хорошо, - согласился король.

Герцогиня вручила ему ключи от погребов, и в этот же день они обвенчались в маленькой церкви.

Приехав домой, король сразу же пошел в комнату дочери.

- Ну как прошла охота? - спросила Грейс. - Велика ли добыча?

- Добыча огромная - это несметные сокровища герцогини Грудж, с которой мы обвенчались сегодня утром. Теперь ты должна любить ее, уважать ислушаться беспрекословно. Пойди переоденься в свою лучшую одежду. Сегодня я привезу герцогиню во дворец.

Грейс очень любила отца и хотела ему только счастья, но она не смогладержать нахлынувших слез. Это увидела ее нянюшка, поинтересовавшись, чтоже случилось.

- Мой отец женился вновь, - рыдала Грейс. - И моя мачеха - мой заклятый враг герцогиня Грудж.

- Никогда не забывай, что ты принцесса, дорогая. Умей скрывать своичувства. Обещай мне, что герцогиня никогда не узнает о твоем отношении кней, - попросила старая нянюшка.

Это было очень тяжело. Но Грейс дала себе слово встретить герцогинюсо счастливым лицом и самыми добрыми намерениями. Она надела платье цвета молодой зелени и золотую мантию. Грейс также сделала красивую прическу и увенчала ее короной, усыпанной бриллиантами.

Грудж тоже готовилась к встрече тщательно. На свою короткую ногу онанадела башмак на высоком каблуке, покрасила свои волосы в черный цвет, алицо обильно напудрила.

А портниха сшила ей платье, скрывающее горб. Послав скорохода с запиской к королю, она написала, что хотела бы въехать на королевский дворна самой прекрасной лошади короля.

Пока шли приготовления, Грейс вышла прогуляться в лес. Здесь никто немешал наплакаться вволю. Успокоившись, она посмотрела вверх и увиделаочаровательного маленького пажа, одетого в зеленый шелковый камзол и белую бархатную шляпу. Он, улыбаясь, приближался к ней.

- Принцесса, король ждет вас.

Грейс была озадачена. "Почему она никогда не видела его среди королевских слуг?"

- Давно ли вы служите у нас? - спросила она.

- Я не служу никакому королю, моя дорогая. Я служу только вам. Менязовут Дерек. Я принц волшебного королевства. При рождении я был наделенволшебной силой, позволившей мне находиться с вами везде, где бы вы нибыли, оставаясь невидимым.