Война крокодилов

И в самом деле, пароход даже не подплыл к плотине, а остановился вдалеке. Люди с палубы долго разглядывали в подзорную трубу странное сооружение, пересекавшее реку, и наконец спустили шлюпку, чтоб разведать, что же это такое.

Тогда крокодилы поднялись, скользнули в воду и направились к плотине и, просунув головы между сваями, стали смеяться, радуясь тому, как ловко провели своего врага.

Шлюпка подплыла, но при виде гигантской плотины, построенной крокодилами, тотчас же вернулась обратно. Но вскоре показалась снова, и люди, сидевшие в ней, закричали:

- Эй, крокодилы!

- Что скажете? - отвечали крокодилы, просовывая головы между сваями.

- Нам это мешает! - крикнули люди.

- Понятно!

- Мы не можем проехать!

- Прекрасно!

- Разберите плотину!

- Не станем.

Люди на шлюпке посовещались между собою и снова закричали:

- Крокодилы!

- Что скажете? - отвечали те.

- Не разберете?

- Нет!

- Значит, скоро увидимся!

- А хоть бы и не скоро!

И шлюпка вернулась на пароход, а крокодилы в бешеном восторге принялись бить хвостами по воде. Ни один пароход больше здесь не пройдет! И у них всегда-всегда будет рыба!

Но на следующий день снова показался пароход, и, когда крокодилы взглянули на него, они онемели от изумления: это был совсем не пароход, это был огромный корабль мышиного цвета, вдвое больше, чем вчерашний пароход. Что же это? Он тоже хочет пройти здесь? Нет, он не пройдет, нет! Ни тот, ни этот и никакой другой!

- Нет, он здесь не пройдет! - закричали крокодилы, бросаясь к плотине и занимая каждый свое место между сваями.

Этот корабль тоже остановился вдалеке и тоже спустил шлюпку, которая подплыла к плотине.

В шлюпке находились офицер и восемь матросов. Офицер закричал:

- Эй, крокодилы!

- Что скажете? - ответили те.

- Не разберете?

- Нет!

- Нет?

- Нет!

- Ладно, - сказал офицер. - Тогда мы пустим в ход пушки и потопим плотину.

- Топите! - отвечали крокодилы.

И шлюпка возвратилась на корабль.

Знаете, этот корабль мышиного цвета был военный корабль, большой броненосец со страшными пушками. Старый мудрый крокодил, тот самый, который когда-то совершил путешествие к морю, вдруг что-то вспомнил и крикнул товарищам:

- Ныряйте! Живо! Это военный корабль! С ним шутки плохи! Ныряйте!

Крокодилы в один миг исчезли под водой, поплыли к берегу и притаились, так что над водой остались только глаза и кончик носа. В этот момент от военного корабля отделилось большое белое облако дыма, раздался ужасный грохот - и огромный снаряд угодил в самую середину плотины.

Несколько бревен, разбившись на мелкие куски, взлетели в воздух, и тотчас же с корабля послали еще снаряд, и еще, и еще, и от каждого выстрела разбивалась в щепы и взлетала в воздух часть плотины, и так продолжалось, пока от плотины не осталось и следа! Ни одного бревна, ни одного осколка дерева, ни одного кусочка коры!

Все было уничтожено снарядами. А крокодилы, спрятавшись в воду так, что над водой остались лишь глаза и кончик носа, увидели, как военный корабль, громко гудя, прошел мимо них и скрылся.

Тогда они вылезли на берег и сказали:

- Давайте сделаем другую плотину, еще больше, чем прежняя.

И в этот самый вечер и в ту же самую ночь они построили другую плотину из огромных стволов. Потом, очень усталые, легли спать... и все еще спали, когда на следующее утро вновь появился военный корабль и шлюпка приблизилась к плотине.

- Эй, крокодилы! - закричал офицер.

- Что скажете? - ответили крокодилы.

- Разберите эту плотину!

- Не станем!

- Мы пустим в ход пушки и эту тоже разобьем!

- Разбейте... коли сумеете!

Крокодилы говорили гордо и свысока, потому что были уверены, что эту новую плотину не разрушить никаким пушкам в мире.

Но через некоторое время корабль снова окутался дымом, и тут же что-то с оглушительным грохотом взорвалось в центре плотины: дело в том, что на этот раз в нее был пущен уже не снаряд, а граната. Граната ударилась о стволы, взорвалась, раскрошила, разбила в щепы огромные бревна. Вторая граната разорвалась рядом с первой, и еще часть плотины взлетела в воздух. И так разрушали плотину, пока от нее ничего не осталось, ничего-ничего. И тогда военный корабль проплыл мимо крокодилов, и видно было, как люди на нем насмехались над ними, прикрывая рот рукою.

- Ну вот, - сказали тогда крокодилы, вылезая из воды, - теперь мы все умрем, потому что корабль теперь будет все время здесь плавать и рыба не вернется.

И все расстроились, потому что маленькие крокодильчики плакали и просили есть.

И тогда старый крокодил сказал:

- Не надо терять надежды. Пойдемте к дядюшке сому. Мы с ним когда-то вместе совершали путешествие к морю, и у него есть торпеда.